Jika Anda terbangun dari mimpi buruk yang membuat Anda lari dari seorang Bozo yang mirip memegang pisau, atau jika Anda merasa sedikit sakit saat menyebutkan Marcel Marceau, maka Anda mungkin menderita coulrophobia, ketakutan akan badut dan pantomim. Coulrophobia adalah istilah yang relatif baru pertama kali digunakan pada 1990-an. Ini memiliki asal-usul dalam bahasa Yunani, di mana koulon berarti anggota badan. Hal ini berkaitan dengan istilah Yunani bagi mereka yang menggunakan egrang, yaitu badut dan pemain sirkus. Orang yang takut badut disebut coulrophobes.
Internet telah melahirkan ratusan situs yang didedikasikan untuk topik coulrophobia. Banyak yang mengaitkan niat jahat dengan badut karena banyaknya penggambaran badut di media sebagai kejahatan. Mereka juga merujuk pada pembunuh berantai, John Gacy, yang senang berpakaian seperti badut untuk menghibur anak-anak di pesta-pesta lingkungan. Namun, Joker, penjahat Batman yang terkenal, secara teknis dapat disebut sebagai badut jahat modern pertama.
Namun, sebagian besar setuju bahwa alasan utama coulrophobia adalah riasan dan fitur badut yang berlebihan. Mata yang dicat dan senyum yang dicat, serta hidung yang bulat merah, pada awalnya bisa menakutkan bagi anak-anak. Bahkan beberapa anak juga memiliki ketakutan yang sama terhadap Sinterklas.
Tindakan badut juga dapat menampilkan badut terluka, atau badut menyakiti badut lain. Sebagian besar komedi berawal dari rasa sakit pribadi, dan komedi slapstick terutama menekankan rasa sakit fisik. Fakta bahwa seseorang menyebabkan rasa sakit fisik dengan senyum lebar yang dilukis menunjukkan bahwa seseorang tidak dapat mempercayai ekspresi badut yang dilukis.
Coulrophobia sejati biasanya berasal dari insiden awal masa kanak-kanak dengan badut yang memicu rasa takut yang hebat. Banyak juga yang menganggap coulrophobia sebagai ketidaksukaan atau ketidakpercayaan dasar terhadap wajah badut yang dilukis, yang mengaburkan ekspresi wajah yang sebenarnya.
Coulrophobia dalam definisi yang terakhir ini tentu saja dimanfaatkan oleh media. Pertimbangkan film tahun 1980-an Poltergeist, di mana seorang badut jahat menyerang seorang anak. Banyak yang mencantumkan ini sebagai salah satu dari 100 adegan film paling menakutkan yang pernah ada. Pennywise si badut, dalam buku Stephen King, dan teleplay. Itu juga telah memicu sejumlah rasa merinding. Film dengan nama seperti Killer Clowns from Outer Space hampir tidak membutuhkan penjelasan.
Karakter takut badut juga sering muncul di televisi dan film. Xander, dari serial Buffy the Vampire Slayer mengungkapkan ketakutannya terhadap badut di musim pertama. Biksu dari serial populer dengan nama yang sama juga takut pada badut. Bahkan Chuckie kecil dari serial anak-anak Rugrats menunjukkan coulrophobia.
Dalam pengertian yang lebih umum, konsep fitur wajah yang dikaburkan tampaknya paling mengkhawatirkan dan mungkin sebagian menjelaskan coulrophobia. Beberapa film yang menampilkan pembunuh berantai dengan wajah bertopeng atau cacat hampir tidak dapat dihitung. Tiga besar, tentu saja adalah Freddy, Jason, dan Michael Myers, masing-masing dari Nightmare on Elm Street, Friday the 13th, dan Halloween. Tradisi berlanjut dalam film horor seperti Scream and Saw.
Meskipun coulrophobia, beberapa acara anak-anak menampilkan badut yang lebih ramah dan lembut yang tampaknya tidak menimbulkan rasa takut yang berlebihan. PBS Big Comfy Couch menampilkan keluarga badut. Badut memang memiliki hidung merah, tetapi riasan tidak sepenuhnya mengaburkan wajahnya, sehingga mungkin kurang memprovokasi coulrophobia.
Namun, tidak mungkin coulrophobia akan hilang, karena sebagian besar tampaknya memiliki ketidakpercayaan bawaan karena tidak dapat membaca ekspresi wajah badut yang khas. Secara alami, penggambaran badut di media terus meningkatkan coulrophobia, dengan benar-benar mengubah badut menjadi mimpi buruk terburuk kita.