Continental Divide Trail, atau CDT, ketika selesai, akan menjadi jalur pendakian terbesar kedua di Amerika Serikat. Mencakup panjang negara dari perbatasan Meksiko-New Mexico ke perbatasan Montana-Kanada, jejaknya lebih dari 70% selesai pada perkiraan baru-baru ini. Seiring dengan Appalachian Trail di Timur dan Pacific Crest Trail di Barat, CDT membentuk apa yang disebut pejalan kaki sebagai “tiga mahkota” pendakian Amerika.
Visioner Appalachian Trail Benton MacKaye dan anggota Rocky Mountain Trail Association memulai rencana untuk CDT pada akhir 1960-an. Kelompok itu mendaki apa yang akan menjadi bagian dari jalan setapak, menandainya dengan memakukan kaleng-kaleng bercat biru ke pohon untuk kemudian disetujui oleh Dinas Kehutanan Amerika Serikat sebagai jalan setapak. Pada tahun 1966, para pelobi untuk jalur tersebut berhasil membawa rencana tersebut ke hadapan Kongres AS.
Rencana untuk Continental Divide Trail menggabungkan lebih dari 1,900 mil (3,057 km) dari jalur yang ada dan jalan pedesaan dalam upaya untuk mengurangi biaya. Berbeda dengan Appalachian Trail, yang dimaksudkan untuk memberikan pendakian yang lebih nyaman jika memungkinkan, Continental Divide Trail sengaja dibuat primitif. Total panjang jejak diperkirakan 3,100 mil (4,988 km) melintasi lima negara bagian AS. Pada tahun 1978, Kongres menetapkan Continental Divide Trail sebagai salah satu National Scenic Trails AS, dan menciptakan koridor selebar 50 mil (80 km) yang dilindungi di kedua sisi jalan.
Di New Mexico, jalur ini mencakup 775 mil (1,247 km) dan melintasi pegunungan, ngarai, dan gurun. Sorotan termasuk Monumen Nasional El Mapais vulkanik, dan Hutan Belantara Pegunungan Big Hatchet, yang diyakini sebagai rumah Kepala Penduduk Asli Amerika Geronimo. Bagian dari jalan setapak ini terkenal berbahaya karena suhu tinggi, dan para sukarelawan telah membuat cadangan air secara berkala. Satwa liar umum di daerah ini termasuk roadrunners dan antelop pronghorn.
Bagian Colorado dari Continental Divide Trail berkelok-kelok melalui Pegunungan Rocky yang sangat besar dan membentang 800 mil (1,287 km) melintasi negara bagian. Jalur Colorado membanggakan titik tertinggi di CDT di Puncak Gray setinggi 14,270 kaki (4.34 km). Sorotan lainnya termasuk desa pemogokan emas Beartown dan delapan gunung lebih dari 14,000 kaki (4.26 km) di Collegiate Peaks Wilderness.
CDT melintasi Wyoming dalam jarak 550 mil (885 km), melintasi Hutan Nasional Routt dan Hutan Nasional Bridger-Teton. Salah satu sorotan terbesar dari seluruh jalur adalah Taman Nasional Yellowstone Wyoming. Yellowstone adalah taman tertua di Amerika Serikat dan dipenuhi dengan fitur alam yang fantastis, seperti Old Faithful Geyser dan Mammoth Hot Springs yang menakjubkan.
Setelah melintasi Wyoming, Continental Divide Trail mengikuti perbatasan Idaho dan Montana sejauh beberapa ratus mil, sebelum menyeberang ke Montana untuk jalur pendakian terakhir. Pendakian Montana sejauh 800 mil (1,287 km) melintasi hutan, pegunungan, dan dataran luas. Taman Nasional Gletser, titik akhir jalur, dianggap spektakuler karena puncaknya yang terjal dan dipahat es. Memancing di seluruh taman diyakini luar biasa, dan pemandangan megah adalah grand final yang cocok untuk CDT.
Berbeda dengan Appalachian Trail dan Pacific Crest Trail, yang diselesaikan sepenuhnya oleh 200-300 pejalan kaki per tahun, hanya beberapa lusin upaya pendakian melalui CDT. Jejaknya tetap agak tidak lengkap, dengan masing-masing negara bagian berisi sejumlah besar area jejak yang belum selesai. Namun, semakin banyak pendaki tangguh yang mencoba jalur ini setiap tahun.
Jika Anda tertarik untuk mendaki Continental Divide Trail atau jalur lainnya, pastikan untuk berkonsultasi dengan dokter untuk mendapatkan sertifikat kesehatan yang baik. Jalur ini, meskipun relatif aman, adalah area liar dan bisa berbahaya. Karena CDT tetap tidak digunakan, Anda mungkin jarang melihat pejalan kaki lain. Pertimbangkan untuk membawa teman hiking, dan pastikan untuk merencanakan cadangan persediaan Anda dengan hati-hati, untuk memastikan Anda memiliki persediaan makanan, air, dan kebutuhan darurat.