Sebuah perguruan tinggi senjata adalah sebuah organisasi yang mengawasi catatan dan hibah bahan heraldik untuk suatu bangsa, dan kadang-kadang untuk warga negara lain juga. Karena penelitian silsilah merupakan bagian penting untuk menentukan apakah seseorang berhak atau tidak atas bantalan senjata, sebuah perguruan tinggi senjata biasanya juga berfungsi sebagai gudang informasi silsilah, terutama informasi yang berkaitan dengan kaum bangsawan. Perguruan tinggi senjata paling terkenal di dunia mungkin adalah British College of Arms, yang didirikan pada 1484; lembaga agung ini mengawasi bantalan persenjataan untuk sebagian besar Inggris dan banyak negara di Eropa juga.
Orang-orang yang bekerja di sebuah perguruan tinggi senjata dikenal sebagai bentara. Pemberita adalah individu yang sangat terampil yang mampu melakukan penelitian ekstensif untuk menentukan apakah seseorang harus diizinkan memiliki lambang atau tidak. Menurut tradisi, seseorang yang ingin mengajukan lambang biasanya harus membayar biaya kepada seorang pembawa berita, yang melakukan penelitian yang diperlukan dan menentukan apakah permohonan tersebut akan disetujui atau tidak. Pemberita ini secara pribadi diberikan otoritas oleh penguasa, dan mereka diawasi oleh raja senjata, pejabat utama yang sering kali memiliki keputusan akhir dalam pemberian senjata.
Kadang-kadang, seorang penguasa dapat secara langsung memberikan bantalan persenjataan, dalam hal ini mereka dicatat di sebuah perguruan tinggi senjata. Catatan ekstensif ini bisa sangat menarik untuk dilihat, karena dapat memberikan jendela ke dalam sejarah suatu bangsa dan warganya yang terkemuka. Seseorang yang berhak menyandang lambang dikenal sebagai orang yang suka berperang, dan umumnya aturan khusus mengatur penggunaan lambang.
Aturan perguruan tinggi senjata bervariasi, tergantung pada budaya lambangnya sendiri. Secara umum, keturunan dari orang yang bersenjata berhak atas lambang, dan bantalan senjata juga dapat diberikan atas dasar kontribusi yang menonjol kepada masyarakat. Jika seseorang yang tidak cocok mendekati perguruan tinggi senjata untuk meminta bantalan persenjataan, seorang pembawa berita biasanya akan menyarankan agar lamarannya tidak dilanjutkan, sehingga menghemat sejumlah besar uang dan waktu individu tersebut.
Biasanya, sebuah perguruan tinggi senjata didukung oleh biaya yang dibayarkan oleh pelamar. Beberapa dari biaya ini bisa menjadi cukup besar, dan orang-orang telah menyarankan bahwa sistem ini mendorong hibah kepada mereka yang tidak pantas mendapatkan bantalan pelindung, karena mereka pada dasarnya dapat membeli lambang. Sebagian besar otoritas heraldik segera mengatakan bahwa seseorang tidak “membeli” lambang, melainkan memberi kompensasi kepada karyawan perguruan tinggi senjata untuk pekerjaan mereka. Selain itu, dalam banyak kasus pejabat yang ditunjuk pemerintah memiliki keputusan akhir tentang hibah senjata, memastikan bahwa orang tidak dapat membeli jalan mereka ke perguruan tinggi senjata.