Cheetah adalah kucing yang tidak biasa yang hidup di Afrika. Pada satu titik, jangkauan mereka meluas ke seluruh India dan Timur Tengah. Cheetah adalah kucing ramping yang beratnya antara 40 dan 65 kg (88 hingga 140 lb) dan panjangnya sekitar 1 m (3.2 kaki), tidak termasuk ekornya. Cheetah ditutupi dengan pola berbintik hitam-oranye yang indah, dan nama mereka (berasal dari bahasa Sansekerta) berarti “tubuh beraneka ragam.”
Cheetah paling terkenal sebagai hewan darat tercepat di dunia. Cheetah dapat berlari secepat 120 km/jam (75 mph) untuk semburan pendek hingga 460 m (1500 kaki). Mereka berburu hewan cepat seperti rusa dan impala, kadang-kadang mengambil anak dari hewan yang lebih besar seperti rusa kutub dan zebra. Selama pengejaran, laju pernapasan cheetah meningkat dari 60 menjadi 150 napas per menit. Tubuhnya disesuaikan untuk sprint, menampilkan jantung dan paru-paru yang membesar. Cheetah dapat bergerak dari diam hingga 70 mph dalam tiga detik, lebih baik daripada kebanyakan mobil sport kelas atas.
Cheetah cukup berbeda dari kucing lain sehingga mereka diberi genus mereka sendiri, Acinonyx. Tidak seperti kebanyakan kucing lainnya, cheetah tidak memiliki kemampuan memanjat, dan sepenuhnya bergantung pada kecepatan untuk berburu mangsa. Mangsa yang bisa masuk ke pohon dapat melarikan diri, tetapi rusa yang diburu cheetah juga tidak memiliki kemampuan memanjat.
Seperti singa, yang jangkauannya tumpang tindih, cheetah sangat sosial dan hierarkis. Laki-laki mempertahankan wilayah antara 37 dan 160 kilometer persegi, tergantung pada ketersediaan makanan di daerah setempat. Daripada melakukannya sendiri, laki-laki berteman dengan beberapa orang lain dan bekerja sama dalam sebuah unit yang disebut koalisi. Studi telah menunjukkan bahwa koalisi sekitar enam kali lebih mungkin untuk mempertahankan wilayah daripada laki-laki tunggal.
Berbeda dengan cheetah jantan, cheetah betina tidak mempertahankan wilayah, dan sebaliknya memiliki wilayah jelajah yang mungkin jauh lebih besar daripada wilayah teritori jantan pada umumnya. Jantan mencoba memilih wilayah di mana beberapa wilayah jelajah betina tumpang tindih, untuk memaksimalkan peluang reproduksinya.
Cheetah terkadang dianggap sebagai “kucing besar”, terkadang tidak. Secara teknis, kucing besar seharusnya bisa mengaum, seperti harimau, singa, macan tutul, dan jaguar, tetapi cheetah tidak. Cheetah juga secara signifikan lebih kecil dan lebih lemah daripada kucing besar itu, meskipun jauh lebih besar daripada kucing rumahan. Alih-alih mengaum, cheetah menggunakan vokalisasi lain untuk berkomunikasi, seperti berkicau, mengaum, menggeram, mengeong, dan mendengkur. Karena jangkauan alami mereka telah sangat dibatasi karena perambahan manusia selama beberapa ratus tahun terakhir, cheetah saat ini dianggap sebagai spesies yang rentan. Ada sekitar 12,400 cheetah di alam liar.