Jamur termasuk dalam kingdom fungi yang terdiri lebih dari satu juta spesies. Organisme ini bersifat saprofit, artinya mereka bergantung pada pemecahan bahan organik untuk berkembang. Jamur hitam, umumnya dikenal sebagai jamur, adalah hijau kehitaman milik keluarga Stachybotrys, khususnya jamur S. chartarum. Kata dan frasa lain yang menjadi sinonim dengan jamur hitam adalah jamur beracun dan sindrom bangunan sakit.
Agar jamur hitam berkembang di rumah tinggal atau bangunan komersial, kondisi tertentu harus ada. Pertama dan terpenting, harus ada kelembaban yang cukup. Faktanya, jamur hitam paling sering muncul di gedung-gedung yang mengalami kerusakan air, baik dari banjir, pipa bocor, atau bahkan kondensasi yang berlebihan. Kedua, karena jamur membutuhkan bahan organik untuk dimakan, bahan apa pun yang mengandung karbon dapat menyediakan permukaan tempat tumbuhnya jamur. Bahan dalam ruangan yang dapat mendukung jamur termasuk kulit, wallpaper, karpet, kayu, insulasi, dan lembaran batu.
Bahan ini juga mereplikasi diri. Apa yang sebenarnya terlihat sebagai film berjamur di permukaan adalah miselium, atau tubuh utama jamur. Ini terbentuk ketika sel-sel filamen jamur yang disebut hifa menghasilkan enzim untuk menguraikan bahan organik tetangga, sumber utama nutrisi organisme. Akhirnya, sel-sel hifael ini membentuk spora, yang dilepaskan untuk berkecambah dan selanjutnya menyebarkan jamur. Spora ini sangat tangguh dan dapat tertidur selama bertahun-tahun sebelum berkecambah.
Pertumbuhan jamur hitam yang berlebihan dapat menyebabkan kualitas udara di dalam ruangan dengan cepat. Untuk satu hal, zat ini menghasilkan senyawa organik yang mudah menguap (VOC), yang bertanggung jawab untuk menghasilkan bau apek yang umumnya terkait dengan area berjamur. Ini juga dapat menghasilkan infeksi oportunistik pada mereka yang sudah memiliki sistem kekebalan yang terganggu yang biasanya tidak terjadi pada orang yang sehat. Individu yang mungkin terinfeksi termasuk pasien HIV/AIDS, penerima transplantasi organ, atau mereka yang menjalani kemoterapi. Jamur hitam juga dikaitkan dengan penyebab atau peningkatan alergi, asma, dan sinusitis.
Gejala keracunan jamur bervariasi antar individu. Namun, gejala penekanan sistem saraf pusat sering dilaporkan, seperti sakit kepala, sulit berkonsentrasi, dan pusing. Selain itu, respons yang didorong oleh alergi juga umum terjadi, termasuk bersin, mata berair, batuk, dan iritasi tenggorokan.
Penghapusan jamur bisa menjadi usaha yang panjang dan intensif secara fisik, tetapi bukan tidak mungkin untuk dicapai. Namun, penting bahwa siapa pun yang berisiko tinggi dari konsekuensi kesehatan negatif dari paparan jamur harus dievakuasi dari lokasi sebelum memulai proses pembersihan. Selain itu, siapa pun yang terlibat dalam remediasi jamur harus mengenakan pakaian pelindung dan peralatan mata dan pernapasan terkait. Semua bahan berjamur harus dikeluarkan dari tempat dan ditampung sampai dapat dibuang dengan benar. Setelah area bermasalah telah diperbaiki, penting untuk mengatasi masalah kelembaban di lingkungan untuk mencegah kontaminasi di masa depan.