Bug Web asli adalah gambar transparan, hanya berukuran beberapa piksel atau kurang, biasanya disematkan di halaman web atau email untuk melakukan layanan rahasia bagi pihak ketiga. Bug web memungkinkan latar belakang halaman terlihat, membuatnya tidak terlihat. Mereka disebut “bug” setelah diskriminatif, perangkat pendengar jarak jauh dengan nama yang sama. Bug Web modern tidak perlu berbentuk gambar transparan kecil. Skrip, iFrame, tag gaya, dan implementasi lain dalam halaman dapat memiliki tujuan yang sama.
Setiap netizen akrab dengan pengalaman mengklik tautan untuk mengunjungi situs web kemudian menonton konten dimuat di jendela browser. Apa yang mungkin tidak disadari oleh beberapa peselancar adalah bahwa host situs web dapat mengizinkan pihak ketiga untuk menyematkan bug Web di halaman. Dalam hal ini ketika komputer meminta halaman, gambar yang disematkan harus berasal dari pihak ketiga. Alamat unik komputer, yang disebut alamat Protokol Internet (IP), secara otomatis diteruskan ke server pihak ketiga, yang mentransfer bug Web ke komputer. Dalam prosesnya, pihak ketiga memperoleh alamat IP komputer itu, meskipun peselancar tidak pernah mengunjungi situs web mereka.
Pemasar menggunakan bug Web tertanam pada halaman populer di Internet sebagai sarana untuk melacak kebiasaan berselancar orang. Bug web dapat digunakan bersama dengan cookie komputer untuk membuat profil atau dokumen kebiasaan berselancar “Joe”, menyimpan log situs yang dikunjungi Joe, seberapa sering Joe mengunjunginya, dan konten halaman tersebut. Profil penjelajahan dapat berlangsung berhari-hari, berminggu-minggu, berbulan-bulan, dan bahkan bertahun-tahun. Meskipun umumnya dinyatakan sebagai anonim, profil dapat dengan mudah dikaitkan dengan alamat email, nama asli, atau pengenal unik pribadi lainnya.
Bug Web juga dapat digunakan untuk mencegah plagiarisme. Jika webmaster menempatkan bug pada setiap halaman di situs web dan orang yang tidak berwenang menyalin kode sumber (konten) ke situs web mereka sendiri, setiap kali pengunjung di situs web jarak jauh mengklik untuk membaca konten itu, bug Web tertanam akan “menelepon ke rumah ” ke situs aslinya. Webmaster dapat menemukan buktinya dengan menganalisis log server.
Dalam email berkemampuan HTML, bug Web mungkin disematkan untuk memberikan tanda terima pengembalian kepada pengirim. Tanda terima pengembalian adalah kontrol opsional di klien email yang memungkinkan pengirim email mengetahui kapan penerima telah membaca sepotong email. Seringkali orang menonaktifkan kontrol ini sehingga tanda terima pengembalian tidak dapat dibuat. Dengan asumsi penerima membuka email saat online, bug yang disematkan akan menghubungi situs web pihak ketiga, meminta bug Web ditransfer ke alamat IP penerima. Ini secara otomatis menghasilkan tanda terima pengembalian meskipun pengaturan ini dinonaktifkan di klien email.
Penggunaan lain untuk bug Web adalah mencocokkan alamat IP dengan alamat email anonim. Dengan mengirim email dengan bug Web tertanam ke alamat email anonim, ketika penerima membuka email, alamat IP-nya akan diserahkan ke situs web yang menampung bug Web.
Spammer juga memanfaatkan bug Web. Konsumen yang membuka spam berkemampuan HTML tanpa disadari mengirim alamat IP mereka kembali ke spammer, mengungkapkan alamat yang berfungsi. Untuk menghindari daftar ini, hapus email yang tidak diminta tanpa membukanya.
Untuk mengalahkan bug Web di email beberapa orang menonaktifkan gambar, namun masih ada cara untuk menyematkan bug di email berkemampuan HTML. Metode yang lebih aman adalah menggunakan email berbasis teks. Untuk menghancurkan bug Web saat berselancar, gunakan firewall dengan fitur opsional ini.