Mesin bubut digunakan dalam pengerjaan kayu dan permesinan untuk memotong atau membentuk bahan silinder. Mesin bubut modern biasanya ditenagai oleh listrik, tetapi beberapa pengrajin lebih suka menggunakan mesin bubut treadle. Sebuah mesin bubut pedal ditenagai oleh gerakan naik turun kaki pengrajin di atas pedal. Banyak pengrajin dan penghobi rumah lebih menyukai kontrol dan rasa pencapaian yang berasal dari membangun dan menggunakan mesin bubut pedal buatan tangan mereka sendiri.
Saat membentuk atau memotong dengan mesin bubut, benda kerja dipasang pada poros. Saat spindel berputar, pahat pemotong ditekan ke benda kerja, membentuk atau memotong keliling potongan ke ukuran dan bentuk yang diinginkan. Mesin bubut pedal digunakan untuk membentuk apa saja mulai dari spindel untuk pegangan tangga tangga hingga bagian-bagian mesin berbentuk silinder.
Mesin bubut dapat digunakan untuk bekerja dengan logam atau kayu. Mesin bubut logam cenderung bekerja lebih lambat daripada mesin bubut kayu dan lebih keras, karena bahan yang digunakan lebih keras. Mesin bubut yang dirancang untuk pekerjaan logam dapat digunakan untuk membentuk benda kerja kayu, tetapi mesin bubut yang dirancang untuk pekerjaan kayu mungkin tidak cukup kuat untuk menangani logam.
Para arkeolog telah menemukan bukti penggunaan mesin bubut sejak Mesir kuno, meskipun penggunaannya mungkin sudah dimulai lebih awal dari itu. Mesin bubut pertama mungkin mendapatkan gerakan berputar mereka dari busur. Seorang pengrajin akan membutuhkan asisten untuk mengerjakan busur saat dia menggunakan alat pemotong dan pembentuk. Sistem ini kurang efisien daripada yang seharusnya dan kemudian digantikan oleh mesin bubut treadle.
Mesin bubut pedal memungkinkan semua pekerjaan dilakukan oleh satu pengrajin. Tenaga berasal dari gerakan kaki pada pedal, yang memutar roda, yang pada gilirannya memutar poros itu. Kecepatan rotasi dapat dikontrol dengan memvariasikan kecepatan mengayuh.
Dengan munculnya listrik, operasi produksi besar beralih ke mesin bubut listrik atau bahkan komputerisasi yang dapat melakukan pekerjaan mereka dengan sedikit atau tanpa tenaga manusia. Namun banyak pengrajin masih menggunakan treadle bubut di bengkel rumah mereka. Beberapa memilih mesin bubut pedal karena mereka lebih suka bekerja dengan cara kuno hanya menggunakan tubuh mereka sendiri untuk menggerakkan alat mereka. Yang lain menghargai kontrol tambahan yang berasal dari menyalakan mesin itu sendiri. Mesin bubut pedal dapat dibuat dengan tangan dari kayu atau logam yang mungkin sudah ada di toko pengrajin.