Bom neutron adalah perangkat termonuklir kecil yang dirancang untuk membunuh pasukan musuh lapis baja dengan radiasi sambil melakukan kerusakan minimal pada daerah sekitarnya. Itu mendapatkan namanya dari sumber radiasi mematikan – neutron bebas berenergi. Peluru radioaktif ini dapat menembus beberapa kaki dari bumi dan hampir semua bentuk pelindung kendaraan. Ini berbeda dengan senjata nuklir konvensional yang memancarkan banyak panas dan cahaya, yang relatif mudah diblokir dibandingkan radiasi.
Bom neutron juga dikenal sebagai bom radiasi yang ditingkatkan (Enhanced radiation bombs/ERBs). Bom itu ditemukan oleh fisikawan Samuel T. Cohen pada awal 1970-an. Maksud dari bom itu adalah untuk membuat “nuklir yang lebih baik” yang melakukan tugasnya untuk melenyapkan pasukan musuh dengan kerusakan jaminan minimal pada warga sipil atau infrastruktur. Paus sangat senang dengan bom neutron sehingga dia memberi Cohen medali perdamaian pada 1979. Aspek “etis” lain dari bom itu adalah rendahnya jumlah radioaktivitas yang bertahan lama yang ditinggalkannya.
Di antara senjata termonuklir lainnya, cetak biru bom neutron diduga dicuri oleh mata-mata yang bekerja untuk Republik Rakyat China pada pertengahan 1990-an. Motif untuk membuat bom neutron berasal dari hari-hari ketika rudal dan peluru artileri tidak setepat itu, yang berarti bahwa kerusakan tambahan dari peperangan konvensional mungkin terjadi. Saat ini, kami memiliki bom pintar dan sistem presisi yang mengenai target mereka dengan faktor kesalahan kurang dari beberapa meter. Ini sebagian besar usang bom neutron.
Sebuah bom neutron dengan kekuatan ledakan sama dengan satu kiloton TNT akan membunuh manusia pada jarak beberapa kilometer atau mil. Pada jarak di bawah 1 km (0.62 mil), radiasinya begitu kuat hingga langsung melumpuhkan korbannya. Ini sekitar sepuluh kali ambang batas di mana setengah dari orang yang terpapar meninggal. Mereka yang terletak lebih jauh dari pusat gempa juga ditakdirkan untuk binasa, tetapi prosesnya dapat berlarut-larut selama berhari-hari.
Radiasi bom neutron juga meresap ke dalam material di sekitarnya seperti paduan yang ditemukan di baju besi. Tangki yang terpapar harus diklasifikasikan sebagai limbah nuklir tingkat rendah dan dibuang sebagaimana mestinya. Samuel Cohen sejak itu menyatakan rasa malunya atas pembuatan bom tersebut. Semoga tidak pernah digunakan.