Radiasi neutron adalah bentuk radiasi pengion yang paling sering ditemukan di reaktor nuklir dan bom nuklir. Ini terdiri dari neutron, partikel subatomik netral yang membentuk inti atom bersama dengan proton. Neutron ditemukan di semua inti unsur kecuali hidrogen. Radiasi neutron adalah risiko kesehatan dan dianggap sebagai jenis radiasi utama keempat setelah partikel alfa, partikel beta, dan sinar gamma.
Radiasi neutron, dan neutron itu sendiri, ditemukan pada awal 1930-an melalui eksperimen yang dilakukan oleh James Chadwick, Walter Bothe, Herbert Becker, dan lainnya. Radiasi dilepaskan dengan membombardir berilium logam dengan partikel alfa. Pekerjaan hati-hati Chadwick dalam membuktikan keberadaan neutron membuatnya mendapatkan Hadiah Nobel Fisika 1935.
Peran radiasi neutron yang paling terkenal dalam sejarah dunia berasal dari tahun 1942, ketika reaktor nuklir pertama di dunia, Chicago Pile-1 dibangun di bawah stadion Universitas Chicago. Para ilmuwan telah berteori bahwa energi akan dilepaskan dengan membombardir inti uranium yang tidak stabil dengan neutron. Lebih jauh lagi, dengan memecah (membelah) inti uranium ini, reaksi berantai mandiri dapat dimulai. Bentuk akhir dari ini adalah dalam bom nuklir, di mana urutan reaksi nuklir yang sangat cepat menyebabkan pelepasan sejumlah besar energi nuklir dalam inti uranium yang diperkaya, cukup untuk menerbangkan seluruh kota. Sebelum awal 1940-an, hanya sedikit ilmuwan, belum lagi masyarakat umum, yang mungkin bisa membayangkan bahan peledak atau sumber energi yang begitu kuat.
Radiasi neutron memiliki kecenderungan untuk diserap oleh inti materi targetnya, mengubahnya menjadi radioaktif. Sebagian besar bahan radioaktif yang dihasilkan selama ledakan bom nuklir dibuat dengan cara ini. Ketika manusia terkena terlalu banyak radiasi neutron, itu benar-benar dapat mengubah daging menjadi radioaktif, dengan cepat membunuh orang yang malang. Ini adalah prinsip di balik bom neutron, senjata yang dirancang untuk melepaskan sejumlah besar radiasi neutron dengan panas atau cahaya yang relatif sedikit. Bom neutron adalah bahan peledak nuklir yang membunuh manusia dan hewan tetapi meninggalkan struktur utuh.