Bodhicitta adalah bentuk welas asih dan pencerahan Buddhis. Orang yang mempraktikkan ini harus benar-benar mengabdikan diri kepada orang lain. Ini adalah cara untuk mengatasi penderitaan emosional, membantu membawa semua orang lain ke keadaan setara yang bebas dari penderitaan. Setelah tercapai, itu seharusnya membawa kebahagiaan sejati.
Bodhicitta adalah sarana untuk menyelesaikan pencerahan, dan dengan demikian Kebuddhaan. Ini mewakili salah satu cara berpikir Buddhis yang pamungkas, di mana orang yang berlatih berjanji pada orang lain dan menolak pelarian dari samsara, siklus kehidupan dalam agama Buddha. Ini adalah pemikiran dan praktik yang penting dan ekstrem di dunia Buddhisme.
Mereka yang telah mencapai bodhicitta dikenal sebagai Bodhisattva. Bodhisattva mampu mencapai nirwana, keadaan bebas dari penderitaan dan bebas dari siklus kelahiran kembali yang penting dalam agama Buddha. Tetapi, karena belas kasihnya, dia tidak masuk untuk menyelamatkan makhluk hidup lainnya. Makhluk-makhluk hidup ini terperangkap dalam siklus kehidupan ini dan karenanya terelakkan oleh Kebuddhaan.
Praktek ini memiliki dua bentuk yang berbeda: aspiratif dan terlibat. Tipe aspirasional melibatkan perjuangan untuk status ini, dan keinginan sepenuh hati untuk menjadi seorang Buddha. Ini diikuti oleh keinginan untuk membantu semua orang lain menjadi seorang Buddha. Juga terlibat adalah janji untuk tidak pernah meninggalkan tujuan bodhicitta ini. Tipe yang terlibat memiliki potensi Bodhisattva yang terlibat dalam perilaku untuk menjadi Bodhisattva, dan juga menghindari perilaku yang akan mengecilkannya. Bodhisattva telah bersumpah untuk menghindari delapan belas tindakan tertentu yang akan menyebabkan kejatuhan, dan empat puluh enam jenis “perilaku salah” lainnya.
Ajaran dari latihan ini juga membutuhkan kondisi mental yang positif, kesadaran dan kebijaksanaan. Ini panggilan untuk membantu orang lain dengan segala cara yang dimiliki praktisi, secara spiritual, fisik, emosional, dan intelektual.
Bodhicitta adalah konsep penting di banyak aliran pemikiran Buddhis, yang memisahkan Buddhisme Vajrayana dan Mahayana dari jenis Buddhisme lainnya. Ini dimulai di dunia Buddhis Mahayana dengan A Guide to the Bodhisattva’s Way of Life, yang ditulis oleh Santidewa sekitar tahun 700. Ajaran Buddhis lainnya menekankan pelepasan dari siklus dan pembebasan pribadi. Tetapi kedua bentuk ini mengusulkan ketidakegoisan dan penurunan pembebasan ini sampai pembebasan tak terelakkan dari setiap jiwa lainnya. Orang yang mengikuti bodhicitta mempraktikkan bodhicitta relatif ini, bekerja untuk semua jiwa lain, atau bodhicitta absolut. Tipe absolut menyangkal keberadaan “diri” dalam bentuk pandangan filosofis tentang “ketiadaan” di dunia.
Semua bentuk, baik absolut atau relatif, aspirasional atau keterlibatan, dimaksudkan untuk saling melengkapi. Mereka melayani untuk pencapaian Bodhisattava oleh semua jiwa sampai semua yang lain diselamatkan, dan nirwana dicapai oleh semua.