Biaya umum adalah jenis pengeluaran bisnis yang berdampak pada perusahaan secara umum, tanpa kemampuan untuk membebankan biaya tersebut ke aspek tertentu dari operasi perusahaan. Umumnya, biaya umum akan memberikan manfaat yang terkait dengan sejumlah fungsi dalam pengaturan perusahaan, sehingga tidak mungkin membebankan biaya itu ke departemen, proyek, atau bahkan produk tertentu. Kadang-kadang dikenal sebagai biaya tidak langsung atau biaya bersama, biaya umum biasanya diperhitungkan dalam operasi umum bisnis dengan proses akuntansi yang mengakui bahwa biaya memberikan manfaat bagi bisnis secara keseluruhan, bukan hanya satu segmen atau aspek.
Salah satu cara termudah untuk memahami konsep yang mendasari biaya umum adalah dengan mempertimbangkan gaji dan tunjangan yang dibayarkan kepada insinyur kereta api. Tanpa masinis, kereta tidak akan berjalan dan akibatnya tidak akan ada penumpang yang naik kereta. Agar dapat menggunakan kereta api sebagai aset yang menghasilkan pendapatan, kereta api harus mempekerjakan insinyur, bahkan jika saat ini tidak ada pemesanan penumpang untuk rute tersebut. Dalam skenario ini, gaji dan tunjangan insinyur adalah biaya umum yang pada akhirnya menguntungkan kemampuan perkeretaapian untuk menawarkan layanan dan menghasilkan pendapatan, dan sebagai hasilnya berdampak pada keseluruhan fungsi perusahaan.
Sementara biaya umum melibatkan pengeluaran yang memiliki beberapa efek pada operasi bisnis secara keseluruhan, ini tidak berarti perusahaan tidak akan mengambil langkah-langkah untuk mengendalikan jumlah jenis pengeluaran ini. Sama seperti jenis pengeluaran lainnya, biaya umum mungkin tetap, artinya jumlahnya tidak berubah dari satu periode akuntansi ke periode berikutnya. Di lain waktu, biaya umum dapat dianggap fleksibel atau variabel, dan dapat ditinjau dalam hal menemukan cara untuk menghilangkan pemborosan dan menjaga biaya tersebut dalam kisaran tertentu. Bahkan dengan biaya umum tetap, perusahaan akan sering membandingkan opsi yang berbeda dalam hal bagaimana cara menurunkan biaya tetap tersebut di periode mendatang. Mengelola biaya ini dapat membantu meningkatkan laba bisnis dan memungkinkan perusahaan menjadi lebih kuat secara finansial dan juga bersaing lebih efektif di pasar.
Semua jenis operasi bisnis mengalami beberapa bentuk biaya umum. Sifat pasti dari jenis pengeluaran ini akan bervariasi, tergantung pada rincian model bisnis. Untungnya, prinsip akuntansi yang diterima secara umum memungkinkan identifikasi jenis pengeluaran ini dan memberikan pedoman khusus untuk memposting pengeluaran dalam catatan akuntansi yang dikelola oleh perusahaan, membuat tugas melacak pengeluaran menjadi lebih mudah.