Pig iron adalah bahan logam yang dihasilkan ketika bijih besi, arang dari batu bara, dan batu kapur dilebur bersama di bawah tekanan udara yang kuat. Ketika bahan gabungan mendingin, itu membentuk produk karbon tinggi yang dikenal sebagai pig iron. Bahan yang didinginkan jarang digunakan dengan sendirinya, karena sejumlah besar karbon membuat bahan rapuh dan tidak stabil. Biasanya, besi jenis ini disempurnakan lebih lanjut melalui proses peleburan dan pencampuran tambahan untuk membuat besi tempa, besi tuang, atau baja.
Tidak jelas kapan besi kasar pertama kali dikenal dalam teknologi manusia, tetapi beberapa ahli percaya bahwa itu pertama kali digunakan di Cina sekitar abad ke-11 SM. Pandai besi Cina diyakini telah membuat meriam dan senjata dari bentuk besi ini, sementara juga menggunakannya untuk seni dekoratif seperti patung dan patung. Meskipun penggunaan besi juga umum di seluruh Eropa dari sekitar waktu yang sama, teknik pemurnian yang digunakan untuk membuat besi kasar dan paduan yang dihasilkan mungkin tidak menyebar ke seluruh Eropa sampai beberapa abad kemudian.
Nama bahan ini berasal dari teknik pengolahan awal. Ketika bijih lelehan panas dituangkan keluar dari tanur tinggi, bijih itu mengalir ke nampan panjang, yang disebut pelari, dengan beberapa saluran masuk yang lebih kecil dari cabang utama. Pelari dan cabang kecilnya dikatakan menyerupai induk babi dan anak babi, oleh karena itu muncullah nama umum, pig iron.
Banyak produk besi dimulai dengan pig iron. Besi tempa pernah menjadi salah satu bahan bangunan paling tangguh di dunia, digunakan sebagai kerangka struktur seperti Menara Eiffel. Saat ini, besi tempa sejati jarang tersedia, karena kemampuan dan kekuatan baja yang unggul. Untuk membuat besi tempa dari pig iron, paduannya dicairkan kembali dan digabungkan dengan oksida logam yang menghilangkan sebagian karbon, membuat paduan yang dihasilkan lebih bermanfaat dan tidak terlalu rapuh.
Besi tuang adalah jenis paduan lain yang dapat disempurnakan dari bahan awalnya. Besi tuang lebih kuat dan tidak mudah pecah dibandingkan bahan awalnya, berkat proses yang menghilangkan karbon, belerang, dan elemen lainnya sambil menambahkan karakteristik yang diinginkan berkat lelehan besi tua dan baja. Setelah populer sebagai jembatan dan bahan bangunan, besi cor juga digunakan untuk membuat panci dan wajan yang tahan dan mendistribusikan panas tinggi secara merata.
Pig iron sering digunakan sebagai langkah perantara dalam pembuatan baja. Ada beberapa cara berbeda untuk mendapatkan baja dari produk besi awal, tetapi semuanya berfokus pada pengurangan jumlah pengotor, khususnya karbon, dalam material secara signifikan. Sampai perkembangan baja, besi adalah bahan bangunan utama di seluruh dunia, mulai dari gedung pencakar langit hingga komponen mesin uap. Baja, yang lebih ringan, lebih fleksibel, dan lebih kuat dari besi, dengan cepat mengambil alih bentuk besi tradisional menjadi salah satu bahan yang paling banyak digunakan di dunia modern.