Langkah pertama dalam memilih besi tempa dekoratif terbaik adalah memutuskan untuk aplikasi mana Anda membutuhkan logam tersebut. Perlengkapan besi tempa dapat digunakan di rumah sebagai tempat lilin dinding, alat perapian, dan bahkan kursi dan meja. Besi tempa dapat digunakan untuk membuat tangga spiral di dalam rumah atau di luar rumah, dan dapat digunakan untuk membuat pintu dekoratif. Pekebun, punjung, teralis, dan perlengkapan lainnya di luar dan di taman juga dapat menambahkan sentuhan kelas tradisional ke sebuah ruang. Setelah Anda mengetahui aplikasi apa yang akan Anda fokuskan, Anda harus mempelajari tentang berbagai jenis besi tempa.
Secara tradisional, besi tempa dekoratif dibuat dengan tangan dengan memanaskan besi dan membentuknya dengan perkakas tangan. Hal ini memungkinkan logam untuk dibentuk menjadi benda-benda yang sangat dekoratif dengan kurva menyapu dan desain. Saat ini, besi tempa asli jauh lebih sulit ditemukan dan cukup mahal, karena teknik yang lebih sederhana untuk bekerja dengan besi telah dikembangkan. Beberapa besi tempa dekoratif, pada kenyataannya, bukan besi sama sekali, melainkan sejenis baja. Masih diberi label sebagai besi tempa karena sesuai dengan estetika, tetapi itu sama sekali bukan besi tempa yang sebenarnya.
Besi tempa dekoratif baja mungkin sebenarnya menjadi pilihan yang lebih baik bagi sebagian orang daripada besi tempa tradisional. Versi baja sering dibuat dari baja galvanis atau stainless, yang jauh lebih tahan terhadap kerusakan air dan karat daripada besi. Besi sebenarnya cukup rentan terhadap karat dan korosi, jadi untuk keperluan di luar ruangan, baja adalah pilihan yang lebih baik. Namun, jika Anda mencari besi tempa tradisional yang asli, bersiaplah untuk membayar lebih dan lakukan perawatan rutin pada besi untuk mencegahnya berkarat. Ini mungkin melibatkan pengecatan ulang besi setiap tahun atau setiap tahun, atau mengikis karat yang mungkin berkembang.
Mungkin sulit untuk membedakan antara besi tempa sejati dan besi tuang atau bahan lainnya. Salah satu cara untuk menentukan apakah suatu logam adalah besi tempa asli adalah dengan mencari butirannya; besi tempa asli sering kali memiliki butiran yang terlihat hampir seperti butiran kayu, yang dihasilkan dari terak pada besi saat dipanaskan dan disembuhkan. Terak adalah semacam produk sampingan dari proses pengerjaan besi, dan membentuk butiran berserat pada logam yang menambah estetika logam. Besi tempa sejati akan sangat sering menampilkan butiran seperti itu, sedangkan besi tuang dan baja tidak.