Benua yang hilang adalah benua, pulau, atau wilayah besar yang ada sejak lama tetapi hanya hidup hari ini melalui bukti tidak langsung seperti mitos atau sedikit bukti arkeologis. Benua hilang paling terkenal di dunia, Atlantis, adalah contoh fiksi yang dibuat oleh Plato sekitar 360 SM untuk menggambarkan teori politiknya. Menurut Plato, Atlantis adalah kekuatan angkatan laut yang terletak “di depan Pilar Hercules” (Selat Gibraltar) “9000 tahun sebelum masa Solon,” atau sekitar 9600 SM. Meskipun deskripsi Plato tentang benua yang hilang Atlanta jelas fiktif, jutaan pemikir selama berabad-abad kemudian berpegang pada konsep tersebut dan secara keliru menganggapnya nyata.
Meskipun Atlantis tidak pernah ada, konsep benua yang hilang tidak sepenuhnya fiktif. Selama Zaman Es terakhir, yang mencapai intensitas maksimumnya 20,000 tahun yang lalu dan berakhir 12,000 tahun yang lalu, lebih banyak air dunia terkunci dalam gletser kontinental besar, yang mengakibatkan permukaan laut sekitar 100 m (328 kaki) lebih rendah daripada saat ini. Artinya, banyak daerah yang kini terendam banjir yang dulunya kering, dan banyak di antaranya diketahui pernah dihuni manusia.
Ini termasuk Doggerland, yang menduduki Laut Utara saat ini; Sundalandia, yang terdiri dari banyak pulau di Indonesia; Kepulauan Filipina, yang membentuk satu pulau besar; Australia dan New Guinea terhubung membentuk Sahulland; dan ada sebidang tanah yang luas antara Alaska dan Rusia saat ini, membentuk Beringia, tempat manusia tinggal selama ribuan tahun sebagai komunitas independen yang terperangkap di semua sisi oleh gletser. Daerah yang luas di sekitar pinggiran Laut Hitam saat ini juga berada di atas air dan berpenghuni.
Karena manusia suka tinggal di dekat lautan ketika mereka bisa, sebagian besar pemukiman manusia dari periode Zaman Es terakhir saat ini berada di bawah air, membuat arkeologi periode panjang ini sangat sulit. Beberapa situs lukisan gua yang paling menakjubkan telah ditemukan di gua-gua yang terhubung dengan lorong bawah air. Terendam selama 12,000 tahun, situs-situs ini telah disembunyikan dari mata manusia sampai penemuan penyelaman SCUBA pada 1930-an. Masih banyak lagi yang harus ditemukan. Karena Zaman Es terakhir, sebagian besar pinggiran terendam dari benua saat ini adalah tanah yang hilang.
Dua contoh paling megah dari benua yang hilang adalah dataran tinggi Kerguelen, sebuah mikrokontinen di selatan Samudera Hindia hampir tiga kali ukuran Jepang tetapi terendam 1-2 km (0.6 – 1.2 mil) di bawah air; dan Antartika, yang dulunya merupakan benua hutan. Untuk sebagian besar sejarah Bumi, Antartika terletak lebih jauh ke utara dan terhubung ke benua lain. Sekitar 23 juta tahun yang lalu, ia mulai membeku, membunuh semua tumbuhan dan hewan kompleks di permukaannya.
Dataran Tinggi Kerguelen terbentuk sebagai provinsi beku besar sekitar 130 juta tahun yang lalu, dan merupakan benua mikro yang terhubung ke Australia dan India selama jutaan tahun, dibuktikan dengan komposisi geologisnya. Sekitar 50 juta tahun yang lalu, mungkin memiliki flora dan fauna tropis, tetapi semua ini hancur ketika tenggelam di bawah air 20 juta tahun yang lalu.