Bencana Kursk adalah insiden pada tahun 2000 di mana kapal selam Rusia Kursk jatuh dengan segala cara. 118 pelaut dan perwira di atas kapal tewas, kebanyakan dari mereka hanya beberapa menit setelah insiden itu. Banyak outlet berita terpikat oleh bencana Kursk dan upaya penyelamatan berikutnya, dan sejumlah teori konspirasi berputar di sekitar rantai peristiwa yang menyebabkan Kursk tenggelam.
Kapal selam Kelas Oscar II ini ditugaskan pada tahun 1994. Pada tanggal 12 Agustus 2000, Kursk berlayar ke Laut Barents bersama dengan kapal selam lain untuk latihan di mana Kursk dijadwalkan untuk menembakkan torpedo tiruan. Segala sesuatu di Kursk tampaknya berfungsi dengan baik, termasuk dua reaktor nuklirnya, tetapi ketika torpedo siap diluncurkan, sebuah ledakan terjadi.
Meskipun ruang torpedo di Kursk dapat ditutup dengan menggunakan pintu kedap air, biasanya dibiarkan terbuka. Ini terbukti mematikan ketika ledakan terjadi, dengan pintu terbuka yang memungkinkan ledakan merobek beberapa kompartemen. Beberapa pelaut tewas seketika, dan banyak lainnya terluka parah. Alih-alih muncul ke permukaan, Kursk tenggelam, mungkin karena kebingungan di atas kapal yang membuatnya sulit untuk melaksanakan perintah.
Ketika Kursk menghantam dasar laut, serangkaian ledakan lain merobek kapal selam. Ledakan ini cukup kuat untuk dicatat pada seismograf di Eropa, dan tampaknya disebabkan oleh ledakan torpedo tambahan yang terdorong ketika kapal selam menghantam dasar laut, pada ketinggian 350 kaki (108 meter).
Setidaknya 23 orang selamat, berkumpul di satu kompartemen. Nama-nama yang selamat dicatat oleh seorang petugas, yang juga membuat catatan yang semakin putus asa karena sistem pendukung kehidupan kapal selam gagal. Awalnya, para pelaut percaya bahwa mereka akan diselamatkan, tetapi ini tidak terjadi. Pemerintah Rusia pertama kali mengumumkan bahwa kapal selam itu mengalami “kesulitan teknis,” kemudian mengakui bahwa Kursk telah tenggelam dan menerima bantuan dari pemerintah Inggris dan Norwegia ketika mereka menawarkan untuk melakukan perjalanan ke lokasi tenggelamnya untuk operasi penyelamatan.
Baru pada tanggal 20 Agustus kapal penyelamat tiba di lokasi, dan pada titik ini, semua tangan di kapal telah tewas. Bukti tampaknya menunjukkan bahwa para pelaut yang selamat mungkin secara tidak sengaja menyalakan api yang menewaskan beberapa pelaut secara langsung dan menyebabkan yang lain mati lemas karena api menghabiskan oksigen yang tersedia di kapal selam. Lebih dari satu tahun kemudian, Kursk diselamatkan oleh Belanda, dan mayat para pelaut dimakamkan di Rusia.
Peristiwa bencana Kursk menarik perhatian media karena memberikan gambaran yang jelas tentang preferensi pemerintah Rusia untuk kerahasiaan. Beberapa orang menyarankan bahwa jika Rusia telah meminta bantuan pada 12 Agustus, mungkin saja untuk mencapai lokasi lebih awal, dan beberapa pelaut bisa diselamatkan. Amerika Serikat juga kesal ketika tawaran bantuannya ditolak.
Teori konspirasi telah mengklaim bahwa Kursk benar-benar tenggelam sebagai akibat dari tabrakan dengan kapal selam lain, dengan USS Memphis sering dituding sebagai pelakunya. Yang lain mengatakan bahwa kapal itu mungkin terkena torpedo. Namun, pemeriksaan kapal setelah operasi penyelamatan menegaskan bahwa Kursk tenggelam sebagai akibat dari ledakan yang tidak disengaja, yang, meski tragis, jauh dari menyeramkan.