Pembedahan Tommy John adalah prosedur pembedahan di mana ligamen kolateral ulnaris (UCL), ligamen kunci di siku, diganti dengan tendon dari tempat lain di tubuh. Operasi ini dilakukan ketika UCL mulai gagal, dan secara klasik digunakan pada atlet, karena mereka cenderung merusak ligamen ini lebih dari orang lain, dan UCL yang rusak dapat menjadi akhir karier. Pemain bisbol kemungkinan besar membutuhkan operasi UCL, terutama jika mereka adalah pelempar.
Nah, operasi ini dikenal sebagai rekonstruksi ligamen kolateral ulnaris. Ini disebut Bedah Tommy John setelah pasien pertama yang menerima operasi, yang bernada untuk Los Angeles Dodgers. Pada tahun 1974, Dokter Frank Jobe merekonstruksi UCL Tommy John yang rusak, dan ia melanjutkan untuk memiliki karir pitching yang sangat sukses. Pada tahun-tahun sejak itu, operasi telah disempurnakan, menjadi jauh lebih efektif dan kurang invasif.
Dalam Operasi Tommy John, ahli bedah membuka siku, menghilangkan ligamen yang rusak, dan mengebor serangkaian lubang di tulang di sekitar siku. Tendon diambil dari tempat lain di tubuh, seringkali lengan bawah, dan dimasukkan melalui lubang, pada dasarnya mengikat siku. Lukanya ditutup, dan pasien berada dalam pemulihan selama sekitar satu tahun, termasuk terapi fisik untuk mendorong tendon yang diambil untuk ligamen, menarik tulang bersama-sama dan menstabilkan siku.
Dimungkinkan untuk mencapai pemulihan penuh setelah Operasi Tommy John, dan operasi menjadi semakin umum. Seringkali, orang tampak tampil lebih baik setelah operasi daripada sebelumnya, meskipun dokter telah menyarankan bahwa operasi mungkin membawa siku kembali ke kondisi puncak, sehingga atlet benar-benar hanya tampil seperti dulu sebelum UCL mereka rusak. Pemulihan juga melibatkan banyak pengkondisian yang hati-hati dan pengembalian yang lambat ke aktivitas fisik yang menuntut, dan periode istirahat wajib ini tidak diragukan lagi bermanfaat.
Pada 1990-an, dokter mulai mengamati peningkatan yang mengganggu dalam penggunaan Tommy John Surgery di kalangan atlet sekolah menengah. Mereka menyarankan bahwa atlet sekolah menengah terlalu banyak bekerja dan terlalu tegang, karena tubuh yang lebih muda biasanya mampu menahan rejimen pelatihan yang lebih keras, sehingga jadwal atlet harus cukup melelahkan untuk masalah dengan ligamen ini untuk berkembang. Seperti operasi apa pun, Operasi Tommy John juga membawa risiko, dan beberapa dokter enggan melihatnya dilakukan pada atlet muda karena alasan itu juga.