Batuan piroklastik adalah jenis batuan yang terdiri dari fragmen material vulkanik yang dipadatkan. Seringkali hasil dari letusan gunung berapi eksplosif, batuan piroklastik bisa berukuran raksasa atau sangat kecil, dan dapat bergabung dengan batuan non-vulkanik saat bergerak. Bentuk dan ukuran batuan piroklastik dapat memberi tahu banyak tentang asal-usulnya, serta menjelaskan bagaimana batu tersebut melakukan perjalanan ke tempat peristirahatannya. Kombinasi gas vulkanik dan paparan panas dan udara dapat menyebabkan beberapa jenis batuan piroklastik terlihat seperti gelembung, yang mengarah ke tingkat kepadatan yang tidak biasa.
Ketika gunung berapi meledak, pecahan material vulkanik, yang disebut tephra, terlempar ke udara atau terbawa aliran gas dan magma yang kuat. Dalam letusan yang sangat eksplosif, fragmen mungkin tetap sangat kecil, menciptakan bubuk halus yang dikenal sebagai abu vulkanik. Letusan yang agak kurang keras memungkinkan batuan vulkanik tetap berada dalam potongan yang lebih besar, atau bergabung menjadi fragmen yang cukup besar saat mendingin. Potongan bahan vulkanik yang berbeda ini membentuk kategori batuan piroklastik.
Ukuran batuan piroklastik dapat sangat bervariasi, dan membantu ahli vulkanologi menentukan karakteristiknya yang berbeda. Batuan yang lebih kecil, yang dikenal sebagai lapili, berdiameter antara 0.7-2.5 inci (2 dan 64 mm), dan menyerupai kerikil. Apa pun yang lebih besar dari ukuran ini dikenal sebagai bom atau balok vulkanik, tergantung pada bentuknya. Beberapa bom dan balok vulkanik bisa mencapai diameter lebih dari 16 kaki (4.8 m), dan beratnya bisa ribuan pon.
Selain berbagai ukuran, batuan piroklastik memiliki banyak bentuk yang berbeda. Dalam batuan piroklastik lapili, fragmen dapat berbentuk tetesan air mata, bulat, atau ditarik menjadi filamen berserabut. Bom vulkanik memiliki bentuk yang ramping dan sering kali ditutupi dengan pola seperti pita, akibat sisa setengah cair saat dikeluarkan dari gunung berapi. Namun, jika batuan piroklastik besar dikeluarkan setelah menyatu sepenuhnya, ia memiliki bentuk bersudut dan besar yang dikenal sebagai blok vulkanik.
Saat lava bercampur dengan tephra selama ledakan vulkanik, hilangnya panas dan tekanan secara tiba-tiba dapat menciptakan jenis batuan piroklastik yang menarik yang dikenal sebagai batu apung atau scoria. Saat batu mendingin dengan cepat, gelembung gas dapat terperangkap di dalam batu, menciptakan struktur internal dan eksternal yang keropos, meninggalkan scoria dan batu apung dengan permukaan gelembung yang tidak biasa. Cara paling sederhana untuk membedakan batu apung dari skoria adalah dengan menjatuhkan sampel ke dalam ember berisi air; batu apung, yang memiliki dinding lebih tipis dan lebih banyak gelembung internal, memiliki tingkat kepadatan yang sangat rendah sehingga akan benar-benar mengapung di permukaan air.