Pertempuran pertama Bull Run dianggap sebagai pertempuran besar pertama dari Perang Saudara Amerika. Itu terjadi pada 21 Juli 1861 dan terjadi di dekat persimpangan kereta api Manassas di negara bagian Virginia. Pertempuran ini dinamai oleh tentara Union setelah aliran yang mengalir melalui medan perang yang disebut Bull Run. Untuk tentara Konfederasi, pertempuran pertama Bull Run akan dikenal sebagai pertempuran pertama Manassas.
Untuk pertempuran pertama ini, pasukan Union dipimpin oleh Brigadir Jenderal Irvin McDowell dan terdiri dari sekitar 30,000 orang. Itu dibagi menjadi empat divisi yang berbeda dengan masing-masing bagian dipimpin oleh komandannya sendiri. Tentara Konfederasi kurang terstruktur dan terdiri dari dua tentara berbeda yang terdiri dari 13 brigade berbeda. Brigadir Jenderal Pierre GT Beauregard memimpin pasukan pertama, Tentara Potomac, dan Brigadir Jenderal Joseph E. Johnston memimpin pasukan kedua, Tentara Shenandoah. Namun, dengan gabungan kedua pasukan ini, sisi utara dan selatan hampir sama jumlahnya.
Rencana awal oleh kedua pemimpin untuk pertempuran ini adalah untuk membuat pihak lain berpikir bahwa serangan sayap kanan telah direncanakan. Sebaliknya, mereka sebenarnya mengatur serangan besar ke arah kiri mereka. Seandainya ini merupakan langkah yang berhasil oleh kedua belah pihak dan terjadi pada saat yang sama persis, masing-masing tentara hanya akan kehilangan satu sama lain, sehingga menempatkan tentara Uni dan Konfederasi di belakang satu sama lain.
Namun, ini tidak menjadi kasus pada pertempuran pertama Bull Run — meskipun tentara Union tampak lebih terorganisir, pada kenyataannya, McDowell tidak memiliki pengalaman nyata dalam merencanakan strategi militer. Dia juga telah diberikan pasukan yang tidak memiliki pelatihan militer sejati. Sisi lain sama-sama tidak siap, tetapi waktu berada di pihak Konfederasi sejak serangan sayap McDowell dimulai dua setengah jam di belakang jadwal.
Meskipun Beauregard tidak lebih siap untuk pertempuran daripada McDowell, laporan bahwa sejumlah besar pria menyerang sayap kirinya, bersama dengan pasukan Union yang tidak sepenuhnya terlibat di sebelah kanannya, memberi Beauregard wawasan tentang apa yang direncanakan McDowell. Dia mulai menggerakkan pasukannya ke kiri untuk melawan titik serangan utama McDowell. Langkah ini bisa menjadi bencana bagi Beauregard karena McDowell memiliki lebih dari 18,000 orang yang berkumpul di sisi itu, tetapi salah satu brigade yang lebih kecil yang dipimpin oleh Kolonel “Shank” Evans mampu memblokir mereka di tempat yang disebut Matthew’s Hill.
Bahkan dengan bantuan Evans dan bantuan dari brigade lain yang telah bergeser dari posisi mereka ketika mereka mendengar pertempuran, Konfederasi masih kalah jumlah. Mereka akhirnya terpaksa mundur dan berjalan ke Henry House Hill. Ketidakmampuan pasukan Union membuat mereka lambat untuk menanggapi gerakan ini dan pada saat mereka dapat mengikuti, brigade selatan lain telah tiba di sana untuk membantu pertahanan mereka.
Meskipun tentara Konfederasi tambahan, McDowell masih memerintahkan dua baterai artileri untuk maju. Pada akhirnya, Beauregard memiliki pasukan yang cukup untuk membentuk kemajuannya sendiri dan pasukan Union tidak punya pilihan selain mundur. Dengan mundurnya pasukan McDowell dan tentara Konfederasi tidak dapat mengejar mereka, pertempuran pertama Bull Run berakhir.