Apa Itu Bataan Death March?

Bataan Death March adalah pemindahan tahanan yang terkenal dari provinsi Bataan di Filipina ke kamp-kamp penjara pedalaman. Ribuan tawanan perang Amerika dan Filipina tewas selama Bataan Death March, yang kemudian dianggap sebagai kejahatan perang Jepang. Di Amerika Serikat dan Filipina, peringatan tahunan memperingati peristiwa tersebut, dan dalam beberapa kasus, para penyintas Bataan Death March hadir untuk berbicara dengan orang-orang tentang pengalaman tersebut. Akun Survivor juga tersedia di banyak buku.
Peristiwa ini merupakan puncak dari Pertempuran Bataan, sebuah perebutan antara pasukan Jepang dengan pasukan Amerika dan Filipina untuk menguasai Bataan. Jepang akhirnya menang, menegosiasikan penyerahan sekitar 90,000 tawanan perang dari Mayor Jenderal Edward P. King, yang bertanya kepada pasukan Jepang apakah orang-orang itu akan diperlakukan secara manusiawi, menerima tanggapan “kami bukan orang barbar.” Pada tanggal 9 April 1942, Jepang mulai memindahkan orang-orang itu ke kamp-kamp.
Orang-orang di Bataan Death March sudah lemah karena kekurangan makanan dan paparan malaria, yang endemik di wilayah tersebut. Beberapa dipindahkan dengan truk, tetapi sebagian besar diperintahkan untuk berjalan, dengan pasukan Jepang percaya bahwa berjalan kaki sekitar 60 mil (97 kilometer) ke kamp-kamp itu tidak masuk akal. Selama seminggu, para pria perlahan-lahan bekerja menuju kamp; pada saat kedatangan, di suatu tempat antara 54,000 dan 72,000 orang tetap.

Banyak orang meninggal di Bataan Death March karena kekurangan makanan, dan ketidakmampuan untuk berhenti dan beristirahat. Namun, lebih banyak lagi yang meninggal sebagai korban kekejaman dan pelecehan yang tidak disengaja. Tentara Jepang berbaris di sepanjang barisan tawanan perang, memenggal kepala mereka, menembak mereka, memukuli mereka, menggorok leher mereka, dan memusnahkan mereka, sebagian besar untuk bersenang-senang. Para pengunjuk rasa juga kekurangan makanan dan air, yang akan sangat brutal di daerah yang sangat panas.
Berita tentang Bataan Death March dengan cepat menyebar ke seluruh dunia, dengan orang Amerika dengan cepat mengutuk tindakan pasukan Jepang. Tawanan perang umumnya dianggap suci, dan kegagalan untuk memperlakukan pria secara manusiawi dipandang dengan ngeri dan cemas, bahkan oleh negara-negara yang tidak terpengaruh secara langsung. Pada tahun 1945, beberapa individu yang memegang komando selama invasi Jepang ke Filipina diadili atas tindakan mereka di Bataan Death March, dengan setidaknya satu komandan, Jenderal Homma, dihukum dan dijatuhi hukuman mati karena perannya dalam kekejaman masa perang ini.