Baron adalah anggota bangsawan, dengan pangkat yang bervariasi tergantung pada bangsanya. Di Inggris dan Jepang, misalnya, pangkat ini berada di anak tangga terbawah kaum bangsawan. Banyak negara menggunakan gelar baron atau beberapa variasinya dalam sistem peringkat untuk kelas bangsawan mereka, dan gelar tersebut dapat diberikan atau diwariskan. Versi wanita dari peringkat ini adalah baroness.
Kata ini berasal dari bahasa Spanyol barón, yang pada gilirannya diambil dari kata Frank baro, yang mengacu pada bangsawan atau prajurit. Di sebagian besar negara Eropa, baron memainkan peran penting dalam masyarakat feodal dengan mengelola tanah dan penyewa dan membela raja, jika perlu. Di Inggris, seseorang dengan pangkat ini sebenarnya bersumpah setia secara khusus kepada raja atau bangsawan berpangkat tinggi lainnya. Sebagai imbalan atas kesetiaan ini, ia diberikan hadiah berupa tanah dan budak, yang dapat digunakan untuk mencari nafkah.
Hibah tanah yang diberikan kepada seorang baron dikenal sebagai baron. Beberapa baron secara historis cukup besar, dan banyak yang telah keluar dari kendali aristokrasi di era modern, karena peran bangsawan dalam masyarakat umum telah berubah. Baron, misalnya, tidak lagi mengendalikan kehidupan budak dan pelayan, dan mereka mungkin tidak selalu menjadi anggota militer yang bertanggung jawab untuk membela raja dan negara asal mereka.
Baron berhak memakai barang-barang seremonial tertentu, termasuk mahkota dan jubah yang dipangkas dengan cerpelai. Kekhasan barang-barang ini, seperti jumlah baris cerpelai dan jumlah permata di mahkota bervariasi, tergantung pada negaranya, dan barang-barang ini hanya dipakai pada acara-acara seremonial. Karena seluk-beluk bangsawan cukup rumit, seorang bangsawan dengan pangkat ini dapat berkonsultasi dengan seorang profesional untuk memastikan bahwa mereka berpakaian dan berperilaku dengan tepat. Baron juga berhak atas alamat resmi; sekali lagi, ini bervariasi dari satu negara ke negara lain, dengan banyak yang dikenal sebagai “Yang Terhormat yang Benar” atau “Tuan”, dan baroness juga berhak atas kesopanan ini.
Di era modern, seseorang menjadi baron dengan salah satu dari tiga cara. Anak seorang baron akan mewarisi gelar, meskipun beberapa anggota bangsawan telah memilih untuk menolak gelar mereka demi kesetaraan sosial. Seseorang juga dapat mencapai peringkat ini melalui surat paten, surat resmi dari raja yang dikeluarkan untuk membuat kantor atau hak formal baru. Di Inggris, baron juga dapat dibuat melalui surat panggilan yang memerintahkan seseorang ke Parlemen, secara efektif menciptakan baron baru. Rekan-rekan turun temurun digunakan untuk membentuk bagian penting dari Parlemen, duduk di House of Lords; pada 1999, hanya 92 rekan turun-temurun yang duduk di House of Lords.