Barang inferior adalah barang yang mengalami penurunan permintaan ketika pendapatan konsumen meningkat. Kebalikan dari barang inferior adalah barang normal yang mengalami peningkatan permintaan ketika pendapatan konsumen meningkat. Konsep-konsep ini berasal dari teori konsumen dalam ekonomi mikro yang menghubungkan preferensi dengan kurva permintaan. Teori konsumen menggunakan model untuk mewakili pola permintaan hipotetis untuk pembeli individu.
Contoh barang inferior adalah transportasi umum. Biasanya, angkutan umum digunakan oleh mereka yang tidak mampu membeli kendaraan pribadi dan biaya yang menyertai kepemilikan. Kendaraan pribadi menawarkan pengurangan waktu transportasi dan kenyamanan tambahan karena tidak harus mematuhi jadwal bus. Peningkatan pendapatan memungkinkan pembelian atau sewa kendaraan, asuransi mobil, bensin, dan perawatan rutin. Ketika ini terjadi, penggunaan transportasi umum dihentikan demi penggunaan mobil, barang normal.
Para ekonom menggunakan istilah elastisitas permintaan untuk merujuk pada perubahan permintaan terhadap suatu barang seiring dengan peningkatan pendapatan. Barang inferior dikatakan memiliki elastisitas pendapatan negatif dari permintaan. Sebaliknya, barang normal memiliki elastisitas permintaan positif.
Istilah ekonomi lain yang digunakan untuk barang normal dan barang inferior adalah efek pendapatan. Efek pendapatan adalah gagasan bahwa konsumen akan membeli lebih banyak barang tertentu karena harga barang tersebut turun. Dalam kasus barang normal, terdapat efek pendapatan positif karena konsumen dengan tingkat pendapatan yang sama dapat membeli lebih banyak barang tersebut. Efek pendapatan negatif dengan barang inferior, tetapi efek lain, yang disebut efek substitusi, menyebabkan sedikit peningkatan keseluruhan dalam konsumsi barang inferior saat harga turun.
Ada jenis barang inferior yang sangat langka yang disebut barang Giffen. Para ekonom tidak setuju apakah barang Giffen benar-benar ada dalam situasi dunia nyata. Barang Giffen adalah barang inferior yang dibeli konsumen lebih banyak saat harga naik, melanggar hukum permintaan.
Di masa lalu, para ekonom mengklaim bahwa kentang adalah barang Giffen selama kelaparan kentang di Irlandia. Namun, kurangnya kentang di dalam negeri membuat konsumsi tidak mungkin meningkat seiring dengan kenaikan harga. Beberapa ekonom percaya beras adalah barang Giffen di China ketika subsidi dicabut. Mereka mengklaim bahwa meskipun harga beras meningkat, beras tetap menjadi sumber kalori yang paling murah dan karena itu dibeli dalam jumlah yang lebih besar.