Istilah Berber mengacu pada sekelompok orang dan bahasa yang digunakan oleh orang-orang ini. Ketika mencoba untuk memahami bahasa Berber, mungkin akan membantu untuk terlebih dahulu memahami orang-orang yang menggunakan bahasa ini. Suku Berber adalah kumpulan suku yang tersebar di Afrika Utara, Pantai Mediterania, Sahara, dan Sahel. Ada banyak suku yang menganggap diri mereka Berber, dan setiap suku memberikan satu atau lebih nama untuk dialek daerah pilihan mereka, sehingga sulit untuk membatasi bahasa Berber. Untuk alasan ini, kami akan menganggap bahasa Berber sebagai sekelompok bahasa terkait yang digunakan oleh orang-orang Berber.
Bahasa Berber milik keluarga bahasa Afro-Asia dan secara luas dikenal sebagai Tamazight. Populasi terbesar penutur bahasa Berber berada di Maroko dan Aljazair. Banyak variasi Berber juga digunakan di Tunisia, Sudan, Libya, Chad, Mesir, Mauritania, Niger, Mali, Burkina Faso, Nigeria, Ceuta, Melilla, Prancis, dan Israel. Karena populasi nomaden besar Berber, dan tidak adanya data bahasa dalam sensus yang dicatat oleh banyak negara yang disebutkan di atas, populasi penutur Berber yang tepat hanya dapat diperkirakan sekitar 15 hingga 25 juta.
Dalam hal dialek regional, Tarifit, Kabyle, dan Tashelhiyt dituturkan di daerah-daerah tertentu di Maroko dan Aljazair. Satu skema etnologis mengklasifikasikan bahasa Berber sebagai berikut:
Guanche
Bahasa Berber Timur
Abu-abu
Bahasa Awjila-Sokna
Bahasa Berber Utara
Bahasa Zenati
bahasa kabyle
bahasa Chenoua
Bahasa Atlas Maroko
bahasa Tamasheq
Bahasa Tamasheq Utara
Bahasa Tamasheq Selatan
bahasa Zenaga
Orang Berber sendiri, bagaimanapun, mungkin menyebut bahasa mereka sebagai Tamazight, Thamazight, Tamajeq, Tamahaq, Taznatit, Thaqvaylith, Tasiwit, Tuddhungiya, atau Zenatia, untuk beberapa nama! Tamazight tetap menjadi istilah paling populer yang mengacu pada bahasa Berber, dan banyak orang Berber menginginkan penyatuan dari banyak bahasa Berber yang terkait erat menjadi satu bahasa standar dengan nama Tamazight.
Dari semua bahasa Berber, Tamazight telah digunakan sebagai bahasa tertulis sejak sekitar 200 SM. Alfabet Tifinagh, alfabet Arab, dan alfabet Latin, masing-masing telah digunakan pada satu waktu untuk menulis bahasa Berber. Negara-negara tertentu telah memilih untuk menunjuk salah satu dari abjad ini sebagai abjad resmi untuk Berber tertulis, namun abjad lainnya terus digunakan di negara yang sama. Banyak orang Berber juga berbicara bahasa Prancis dan Arab, meskipun secara etimologis dan linguistik, bahasa-bahasa ini tidak dianggap bahasa Berber.