Biodiesel adalah alternatif bahan bakar domestik alami dan terbarukan untuk mesin diesel yang terbuat dari minyak nabati, sebagian besar kedelai dan jagung. Ini tidak mengandung minyak bumi, tidak beracun dan biodegradable.
Jenis bahan bakar ini membakar bersih, yang menghasilkan pengurangan yang signifikan dari jenis polutan yang berkontribusi terhadap kabut asap dan pemanasan global dan memancarkan hingga 85% lebih sedikit agen penyebab kanker. Ini adalah satu-satunya bahan bakar alternatif yang disetujui oleh Badan Perlindungan Lingkungan (EPA), telah lulus setiap Uji Efek-Heath dari Undang-Undang Udara Bersih dan memenuhi persyaratan Dewan Sumber Daya Udara California (CARB).
Biodiesel dibuat menggunakan alkohol seperti metanol dan proses kimia yang memisahkan gliserin dan metil ester dari lemak atau minyak nabati. Gliserin digunakan dalam banyak produk umum termasuk sabun dan sangat mudah dipasarkan; oleh karena itu ada sedikit pemborosan dalam prosesnya. Yang mengatakan, menanam tanaman membutuhkan waktu dan investasi yang signifikan, dan bahan bakar harus dibuat dan dikirim ke stasiun lokal. Untuk alasan ini, biodiesel lebih mahal daripada minyak bumi, galon untuk galon. Namun, ini harus dipertimbangkan dengan banyak keuntungan ekonomi yang muncul dari bentuk bahan bakar domestik, lingkungan yang lebih bersih, peningkatan kualitas udara, dan pengurangan agen penyebab kanker.
Biodiesel “bajakan” dapat dibuat dari minyak goreng bekas yang dikumpulkan dari restoran. Minyak goreng harus melalui proses sebelum dapat digunakan sebagai bahan bakar, tetapi pembuatan sendiri tidak selalu merupakan bahan bakar yang legal.
Biodiesel telah diuji secara ketat dan independen di hampir setiap jenis mesin diesel oleh sejumlah lembaga di laboratorium dan di jalan. Dewan Biodiesel Nasional (NBB) melaporkan bahwa tes digabungkan untuk memperhitungkan lebih dari 50 juta mil jalan ditambah penggunaan off-road dan laut yang intens. Kinerja dikatakan sebanding dengan minyak bumi di semua area mulai dari daya hingga efisiensi, pengangkutan, dan pendakian. Ini dapat digunakan dalam bentuk murni atau dicampur dengan bahan bakar minyak bumi. Campuran yang paling umum adalah 20/80, disebut sebagai “B20” yang mengandung 20% biodiesel berdasarkan volume, dan 80% minyak bumi.
Jenis bahan bakar ini dapat digunakan di mesin diesel apa pun dengan sedikit atau tanpa modifikasi. Efek utamanya adalah pelumasan super yang memiliki manfaat bertindak seperti pelarut untuk membersihkan mesin. Jika mesin sebelumnya telah berjalan dengan diesel konvensional, hal ini dapat mengakibatkan kebutuhan awal untuk mengganti filter bahan bakar sampai lumpur yang ditinggalkan oleh bahan bakar minyak bumi dibersihkan. Efek ini lebih terasa saat menggunakan B100 (100% biodiesel), dan mungkin kurang begitu dengan B20. Namun, tindakan pencegahan harus diambil, dengan memeriksa filter bahan bakar setelah jam-jam awal menjalankan bahan bakar campuran atau rapi (100% biodiesel).
Saat menggunakan B100 secara eksklusif, pelumasan dapat menurunkan jenis karet tertentu dari waktu ke waktu, yang mungkin memerlukan penggantian selang bahan bakar atau segel pompa bahan bakar. Hal ini tidak terlalu menjadi perhatian pada mesin baru yang mengandung suku cadang yang dirancang untuk diesel rendah sulfur (dikenal sebagai diesel #2), karena suku cadang ini juga kompatibel dengan biodiesel. Penggunaan B20 tidak mengakibatkan perlunya mengganti selang atau segel dalam beberapa mil pengujian yang disebutkan sebelumnya.
Seperti diesel konvensional, biodiesel akan berawan dan gel pada suhu yang sangat dingin, tetapi campuran seperti B20 hanya sedikit lebih sensitif daripada diesel #2 dalam hal ini. Rekomendasinya sama terlepas dari campurannya: parkir kendaraan di dalam atau di dekat shelter jika memungkinkan; gunakan pemanas bahan bakar opsional; atau campur dengan diesel #1.
Biodiesel tidak boleh mempengaruhi atau membatalkan garansi pabrik dari setiap motor penyalaan kompresi (diesel), namun, selalu yang paling aman untuk memeriksa garansi Anda terlebih dahulu. Hubungi pabrikan jika tidak yakin.
Lembaga yang terlibat dalam pengujian bahan bakar ini antara lain Departemen Energi AS, Departemen Pertanian AS, Institut Penelitian Pernapasan Lovelace, dan Institut Penelitian Barat Daya.
Di Amerika Serikat, bahan bakar ini tersedia di stasiun bensin terbatas di seluruh negeri, biasanya dalam campuran B20. Kemungkinan akan menghabiskan biaya beberapa sen lebih per galon, tetapi manfaat yang cukup besar bagi lingkungan, kesehatan manusia, ekonomi kita sendiri, dan pengurangan ketergantungan pada minyak asing masing-masing merupakan tandingan yang kuat. NBB menyimpan daftar pemasok, distributor dan SPBU umum yang membawa biodiesel bagi mereka yang tertarik.