Syair bebas adalah bentuk puisi modern yang tidak mengikuti sajak atau skema metrik tertentu, meskipun tidak sepenuhnya meninggalkan ajaran puitis dasar bahasa dan sonik yang ditingkatkan. Jenis puisi ini dikatakan telah dipopulerkan oleh penyair terkenal seperti Walt Whitman dan Emily Dickinson selama akhir abad ke-19, meskipun penyair sebelumnya seperti mistik William Blake mulai menarik diri dari batasan puisi formal pada zaman mereka. Koleksi khas Whitman, Leaves of Grass, hampir seluruhnya terdiri dari puisi syair bebas. Dickinson, bagaimanapun, masih menulis banyak puisinya sesuai dengan metrik dan sajak dari komposer himne yang disukai.
Gaya puisi ini segera menjadi populer di kalangan penyair muda pemberontak seperti orang Prancis Artur Rimbaud, yang menulis banyak puisi bebas terbaiknya sebelum usia 18 tahun. Penyair lain menggunakan bentuk sebagai cara untuk mengekspresikan emosi mentah atau hasrat tak terkendali yang umumnya tidak ditemukan. dalam puisi formal pada masanya. Whitman sendiri menyebut kebangkitan artistik ini sebagai YAWP yang agung, seruan bagi semua seniman untuk melepaskan diri dari konvensi sosial dan menjalani kehidupan sepenuhnya.
Puisi puisi bebas terus berkembang sepanjang abad ke-20, dimulai dengan penyair seperti Carl Sandburg dan Robert Frost, keduanya sama-sama nyaman dengan bentuk ini dan juga puisi formal. Penyair lain, seperti Amy Lowell dan Edna St. Vincent Millay, bagaimanapun, terutama dikenal karena puisi puisi bebas mereka yang sering pedas. Penulis tajam Dorothy Parker menggunakannya untuk mengatasi masalah sosial dan politik dari generasinya. Mungkin penyair yang paling dikagumi dalam gaya ini adalah ekspatriat Ezra Pound, yang menjadi mentor bagi banyak penulis dan penyair paling terkenal di abad ke-20.
Mungkin penyair yang paling mendorong batas-batas puisi bebas adalah ee cummings, seorang seniman dan penyair yang karyanya mencerminkan kepekaan bergerigi dari Era Jazz. puisi cumming benar-benar meninggalkan bentuk klasik demi bahasa idiosinkratik dan konstruksi visual yang menakjubkan. Sementara beberapa kritikus sastra modern mungkin menganggap Cummings lebih gaya daripada substansi, banyak penyair yang bekerja dengan gaya hari ini memuji dia sebagai inspirasi. Meskipun gayanya mungkin terdengar seperti kesempatan untuk membuat karya yang lebih kecil, penyair puisi bebas terbaik masih memiliki rasa hormat terhadap kerajinan dan metode kegilaan mereka.