Audio portabel mengacu pada perangkat seluler yang dapat memutar musik digital, seperti pemutar MP3, ponsel, pemutar disk mini, dan boombox. Perekam suara digital genggam juga dapat dianggap sebagai audio portabel, meskipun referensi yang lebih umum berlaku untuk elektronik musik.
Generasi saat ini mungkin menerima audio portabel begitu saja, tetapi belum lama ini satu-satunya musik portabel yang tersedia datang dalam bentuk radio AM/FM. Kaset portabel pertama, populer di awal 1970-an, adalah kaset 8-track besar yang menyerupai kaset VHS hari ini. Tidak hanya mereka rumit, tetapi teknologi meninggalkan banyak hal yang diinginkan. Setiap lagu yang dimulai di satu trek dan berakhir di trek lain akan mengalami gangguan hening beberapa detik yang tidak diinginkan, karena pemain berpindah dari membaca satu trek ke trek berikutnya, sering kali dengan suara dentingan.
Pada tahun 1980-an kaset telah cukup berkembang sehingga cocok untuk rekaman musik. Orang mungkin menganggap kaset sebagai bentuk audio portabel pertama yang layak. Menjadi kaset dua trek, kaset menghilangkan masalah lagu yang mencakup banyak trek. Satu-satunya “kewajiban” adalah menempatkan tidak lebih dari yang bisa muat di satu sisi sehingga sebuah lagu tidak akan tersandang di antara sisi satu dan sisi dua. Boombox dengan pemutar kaset built-in mencapai puncaknya selama akhir 1980-an dan awal 1990-an.
Pada tahun 1988, compact disk membuat adegan, berbagi pasar dengan kaset yang teguh. Gagasan tidak harus mundur atau maju cepat untuk mendengarkan lagu yang diinginkan mungkin merupakan nilai tambah yang lebih besar bagi banyak orang daripada fakta bahwa CD adalah digital daripada analog. Dengan sedikit perawatan, CD tidak akan aus. Selain itu, salinan apa pun yang dibuat dari CD terdengar persis seperti masternya — salah satu dari banyak keuntungan teknologi digital. Dan CD jauh lebih kecil dari piringan hitam.
Namun, dibandingkan dengan kaset, CD memang memiliki satu kelemahan: gerakan menyebabkan jitter pada pemutar CD, yang hanya dapat diperbaiki sedikit. Teknologi sinar laser pada pemutar portabel mini-disk tidak cocok untuk skater ekstrim, boarder, pengendara sepeda atau orang dewasa aktif yang telah menggunakan produk seperti kaset Walkman&trade Sony™.
Untungnya, dengan adanya komputer di setiap rumah, perkawinan antara musik digital dan perangkat penyimpanan alternatif akan segera menuai hasil yang besar dalam bentuk audio yang benar-benar portabel, “tidak dapat dihancurkan”, dan benar-benar portabel. Masukkan, file MP3.
Dengan munculnya file musik terkompresi MP3, bersama dengan perkembangan perangkat memori flash seperti memory stick dan pemutar MP3, audio portabel menjadi benar-benar dinamis, mudah beradaptasi, dan ada di mana-mana. Banyak pemutar MP3 yang beratnya hampir tidak lebih dari baterai triple-A dan tidak lebih besar dari sebungkus permen karet. Selain itu, audio portabel digital yang diputar ulang dari memori flash microchip kebal terhadap gerakan sementara secara akustik lebih unggul dari jenis media audio portabel sebelumnya. Bahkan lebih bagus lagi, lagu dapat dengan mudah ditransfer dan dimatikan dari pemutar MP3 audio portabel, meskipun banyak model memiliki penyimpanan yang cukup untuk seluruh perpustakaan musik. Bagaimana itu untuk kenyamanan!
Dari piringan hitam dan kaset 8-track, hingga kaset dan CD, file musik digital tampaknya telah mencapai puncak kesempurnaan audio portabel. Jika Anda belum memanjakan diri Anda dengan pemutar audio portabel, bantulah diri Anda sendiri dan periksa di pengecer produk elektronik lokal atau online. Lihat betapa mudahnya membawa musik favorit Anda!