Audiensi Senat adalah bagian penting dari pekerjaan Senat Amerika Serikat. Kedua majelis Kongres mengadakan dengar pendapat untuk mengumpulkan informasi, meninjau kinerja organisasi pemerintah dan menyelidiki kemungkinan kesalahan. Selain itu, Senat mengadakan dengar pendapat konfirmasi untuk menyetujui penunjukan yang dibuat oleh cabang eksekutif.
Ada empat jenis utama sidang Senat. Dengar pendapat legislatif adalah audiensi yang dimaksudkan untuk mengumpulkan informasi sebagai bagian dari proses pembuatan undang-undang. Senat, atau komite Senat yang bertanggung jawab atas undang-undang, memanggil saksi untuk memberikan kesaksian yang berkaitan dengan subjek undang-undang yang diusulkan. Jenis dengar pendapat ini melayani salah satu tugas Kongres yang paling penting, yaitu mengusulkan dan mengesahkan undang-undang. Laporan dari dengar pendapat legislatif Kongres sering menjadi dasar untuk legislasi berikutnya.
Sidang Pengawasan adalah sidang Senat yang memeriksa berfungsinya kegiatan pemerintah. Meskipun cabang eksekutif bertanggung jawab untuk melaksanakan instruksi Kongres, Kongres tetap memiliki hak dan tanggung jawab untuk mengawasi pekerjaannya. Ini adalah bagian dari sistem checks and balances yang berjalan di seluruh struktur pemerintahan Amerika Serikat. Prosedur sidang pengawasan mirip dengan sidang legislatif, karena melibatkan Senat, atau komite, memanggil saksi untuk memberikan informasi tentang subjek tertentu.
Audiensi investigasi serupa dalam beberapa hal dengan audiensi pengawasan. Dalam sidang investigasi, Senat menyelidiki pelanggaran, terutama oleh pejabat pemerintah tetapi juga dalam kasus-kasus ketika telah ditentukan bahwa suatu situasi memerlukan semacam keterlibatan legislatif. Contoh dari jenis pemeriksaan ini adalah Komite Investigasi Perang Senat, yang dibentuk pada tahun 1947 untuk menyelidiki klaim korupsi dalam pengadaan masa perang. Beberapa sidang investigasi Senat menghasilkan penuntutan, sementara yang lain, seperti Komite Investigasi Perang, tidak.
Komite legislatif, pengawasan dan investigasi adalah hal yang biasa bagi Senat dan Dewan Perwakilan Rakyat. Sidang konfirmasi, sebaliknya, hanya terjadi di Senat. Dalam sidang Senat ini, Senat menentukan apakah akan menyetujui atau tidak seseorang yang ditunjuk oleh cabang eksekutif. Senat menggunakan hak ini sebagai bagian dari peran “saran dan persetujuan”. Posisi yang memerlukan pemeriksaan konfirmasi Senat termasuk hakim agung, duta besar dan pejabat senior pemerintah lainnya.
Aspek lain dari peran “saran dan persetujuan” Senat adalah tanggung jawabnya untuk meratifikasi perjanjian. Audiensi Senat yang berkaitan dengan perjanjian dan kesepakatan pemerintah serupa, seperti audiensi konfirmasi, seringkali rutin. Namun, kadang-kadang mereka dapat mengakibatkan perubahan radikal dalam kebijakan pemerintah.