Konsep aturan mayoritas menyatakan bahwa mayoritas numerik dapat membuat keputusan yang akan berlaku untuk semua pihak yang terlibat dalam proses pengambilan keputusan. Prinsip ini lebih menekankan pada pengambilan keputusan daripada konsensus dalam suatu kelompok. Aturan mayoritas digunakan dalam sejumlah pengaturan, seperti pemilihan, suara rapat dewan, dan suara legislatif.
Banyak masyarakat demokratis menggunakan aturan ini dalam pemilihan lokal dan internasional. Misalnya, Amerika Serikat, sebuah republik konstitusional, menggunakan prinsip ini dalam pemilihannya. Dalam kasus ini, hanya ada satu pemenang. Jika seorang Republikan dan Demokrat mencalonkan diri untuk kursi Kongres, kandidat dengan suara terbanyak akan memenangkan kursi tersebut.
Beberapa keputusan membutuhkan lebih dari mayoritas sederhana. Misalnya, jika presiden Amerika Serikat memveto undang-undang yang disahkan oleh Kongres, Senat dan Dewan Perwakilan Rakyat dapat mengesampingkan veto presiden dengan dua pertiga supermayoritas. Meskipun konsep “supermayoritas” sedikit berbeda dari aturan mayoritas, yang memberikan mayoritas numerik, prinsipnya tetap sama. Ada satu pemenang yang jelas dan satu pecundang dalam proses pengambilan keputusan.
Namun, aturan mayoritas tidak berlaku untuk semua pemilihan demokratis. Ini tidak berlaku di negara-negara dengan sistem pemungutan suara perwakilan proporsional (PR). Di negara dengan sistem PR, kursi distrik atau parlemen diberikan sesuai dengan persentase suara. Misalnya, jika empat parpol memperebutkan sepuluh kursi, parpol yang memperoleh 30 persen suara akan memenangkan tiga dari sepuluh kursi yang tersedia.
Cabang-cabang legislatif di negara-negara dengan sistem PR masih dapat menggunakan prinsip aturan mayoritas tentang pembuatan dan pengesahan undang-undang, serta perubahan konstitusi nasional. Di Austria, negara demokrasi parlementer dengan sistem PR, ketentuan konstitusional mensyaratkan supermayoritas dua pertiga suara yang diberikan.
Meskipun pendukung demokrasi mungkin mengklaim bahwa kekuasaan mayoritas pada akhirnya akan menguntungkan publik yang lebih besar, yang lain merasa bahwa minoritas mungkin secara efektif terpinggirkan. Dalam bukunya Demokrasi di Amerika, Alexis de Tocqueville menulis tentang keprihatinannya dengan pengaruh kekuasaan yang merusak, menunjukkan bahwa suatu kelompok sama mungkinnya dengan individu untuk menyalahgunakan kekuasaan itu. Kekhawatiran Tocqueville diidentifikasi sebagai konsep yang juga dikenal sebagai “tirani mayoritas”.
Di Amerika Serikat, beberapa perlindungan minoritas dimasukkan ke dalam Konstitusi. Hak-hak ini melindungi nasional, etnis, agama, dan minoritas lainnya dari “tirani mayoritas.” Terlepas dari keputusan yang ditentukan oleh aturan mayoritas, mereka tidak dapat melanggar hak-hak yang digariskan dalam kode atau konstitusi masing-masing negara.