Aspergillus adalah genus jamur yang mengandung 20 spesies yang diketahui. Jamur ini bermanifestasi sebagai jamur, dan mereka sangat umum di lingkungan alam. Faktanya, Aspergillus sangat umum sehingga sangat mungkin Anda menghirup beberapa spora saat ini. Jamur ini memiliki kepentingan medis karena beberapa spesies bersifat patogen, menyebabkan penyakit pada manusia dan hewan. Penyakit yang disebabkan oleh infeksi Aspergillus dikenal sebagai aspergillosis. Jamur ini telah dideskripsikan sejak tahun 1700-an.
Jamur ini membentuk koloni dalam berbagai warna, tergantung pada spesies individu. Beberapa spesies tumbuh sangat cepat, sementara yang lain dirancang untuk menghemat energi, dan mereka mungkin tumbuh perlahan, tetapi pasti. Spesies Aspergillus bersifat aerobik, artinya mereka membutuhkan oksigen untuk bertahan hidup, dan mereka cenderung lebih menyukai lingkungan yang kaya oksigen. Mereka tumbuh di berbagai substrat, dari dinding rumah hingga daun tanaman.
Beberapa spesies Aspergillus menjajah makanan, menyebabkan pembusukan. Yang lain relatif jinak, kecuali jika mereka kebetulan mendarat di tubuh seseorang yang memiliki sistem kekebalan yang rentan. Orang lain biasanya mampu melawan infeksi selama mereka umumnya sehat. Salah satu bentuk aspergillosis yang paling umum adalah infeksi paru-paru; burung khususnya rentan, seperti juga anak-anak dan orang-orang dengan kondisi paru-paru seperti asma. Jamur dapat menjajah saluran pernapasan, menyebabkan batuk dan ketidaknyamanan yang parah. Obat antijamur dapat digunakan untuk mengobati infeksi paru-paru yang disebabkan oleh spesies Aspergillus, bersama dengan terapi suportif untuk menjaga jalan napas pasien tetap bersih.
Pada orang dengan sistem kekebalan yang lemah, adalah mungkin untuk mengembangkan aspergillosis invasif, di mana jamur menyebar ke seluruh tubuh. Beberapa obat antijamur dapat digunakan untuk mengobati bentuk infeksi ini, meskipun aspergillosis invasif dapat membanjiri tubuh pasien jika dia sakit parah. Pasien kanker dan orang dengan AIDS sangat berisiko mengembangkan bentuk aspergillosis ini, di antara banyak infeksi oportunistik lainnya.
Jamur ini tidak semuanya buruk. A. oryzae adalah spesies yang digunakan dalam fermentasi beberapa makanan tradisional seperti sake, dan A. niger mungkin bukan tamu yang disambut ketika ia menjajah dinding rumah, tetapi dapat digunakan untuk menghasilkan sejumlah senyawa yang berguna secara medis . Dengan ditemukannya spesies tambahan, para ilmuwan pasti akan menemukan lebih banyak anggota genus Aspergillus dengan kegunaan yang praktis dan bermanfaat.