Asam stearat adalah nama umum untuk asam oktadekanoat, yang merupakan asam lemak jenuh dengan rumus kimia C18H36O2. Asam lemak adalah senyawa organik yang terdiri dari tulang punggung karbon panjang tidak bercabang yang diakhiri dengan gugus karboksil, atau –COOH. Gugus karboksil terdiri dari satu atom karbon yang terikat pada atom oksigen dengan ikatan rangkap, dan gugus hidroksida yang terdiri dari atom oksigen dan hidrogen yang terikat bersama.
Atom oksigen dan hidrogen terikat pada atom karbon ujung sedemikian rupa sehingga memberikan muatan, memungkinkannya membentuk ikatan hidrogen dengan molekul lain. Ikatan hidrogen adalah ikatan kimia yang terbentuk antara atom hidrogen dari satu molekul dan atom bermuatan negatif dalam molekul lain. Contoh atom yang membawa muatan negatif adalah oksigen dan nitrogen. Molekul asam stearat terikat ketika ikatan hidrogen terbentuk antara oksigen ikatan rangkap dari satu molekul dan hidrogen dari gugus hidroksida dari molekul lainnya.
Untuk memahami struktur zat ini, penting bagi individu untuk mengingat bahwa atom karbon dapat berikatan dengan empat atom atau molekul lain. Atom karbon yang memiliki empat atom atau molekul yang terikat padanya berada dalam bentuknya yang paling stabil, sehingga relatif tidak reaktif. Karena asam ini adalah senyawa organik, atau terjadi pada makhluk hidup, sangat penting bahwa asam ini stabil dan tidak mudah rusak. Ini adalah asam lemak jenuh, yang berarti tulang punggung karbon terdiri dari rantai panjang atom karbon yang terikat bersama oleh ikatan tunggal dan dengan dua atom hidrogen terikat pada masing-masing atom karbon internal.
Asam stearat digunakan untuk banyak produk rumah tangga yang berbeda. Ini digunakan sebagai pelumas, pengeras, dan pengemulsi, bahan kimia yang memungkinkan minyak dan air bercampur. Banyak barang umum yang mengandung asam ini, termasuk sabun, kosmetik dan losion, deodoran stik, dan lilin. Dalam lilin, itu membuat lilin lebih buram dan cenderung tidak menetes. Ini juga mengeraskannya dan meningkatkan titik leleh, sehingga lilin akan bertahan lebih lama.
Asam stearat murni adalah zat lilin yang tidak berbau dan sering berbentuk serpihan lilin putih atau kuning. Ketika dipanaskan, itu menjadi cairan bening. Ini adalah salah satu asam lemak yang paling umum terjadi dan ditemukan di sejumlah lemak hewani dan minyak nabati, termasuk lemak sapi dan mentega kakao. Asam ini sering digunakan dalam produksi margarin, mentega, olesan, dan produk kue.