Asam linoleat adalah asam lemak esensial yang harus diperoleh manusia dari makanan mereka karena tubuh mereka tidak memproduksinya. Ini adalah asam lemak omega-18 sepanjang 6 karbon, tak jenuh. Juga dikenal sebagai LA, asam linoleat ditemukan dalam sejumlah minyak nabati, termasuk minyak bunga matahari, safflower, dan jagung. Sebagai asam lemak tak jenuh, ini adalah komponen makanan yang jauh lebih sehat daripada asam lemak jenuh yang ditemukan dalam daging atau produk susu.
Asam lemak esensial adalah komponen penting dari makanan, karena manusia tidak dapat mensintesisnya. Manusia harus mendapatkan asam linoleat dari makanan, meskipun ada kecenderungan untuk mencoba dan menghindari apapun yang mengandung lemak. Ada manfaat kesehatan yang diperoleh dari mengonsumsi lemak tak jenuh tunggal dan tak jenuh ganda.
Lemak diperlukan untuk asupan dan pengangkutan vitamin yang larut dalam lemak, seperti vitamin D. Sangat penting bahwa anak-anak dan bayi memiliki lemak yang cukup dalam makanan mereka untuk memastikan perkembangan otak dan penglihatan yang tepat. Ada beberapa bukti bahwa memiliki asam linoleat ekstra dalam makanan bayi dengan cystic fibrosis dapat membantu meningkatkan kesehatan mereka.
Metabolisme asam linoleat, dan perannya dalam kesehatan, agak rumit. Ini adalah prekursor asam arakidonat, yang dapat diubah menjadi banyak molekul yang aktif secara biologis. Asam ini dimetabolisme menjadi prostaglandin, yang termasuk di antara sejumlah molekul lain yang dikenal sebagai eikosanoid.
Prostaglandin adalah bahan kimia yang memiliki berbagai efek pada tubuh. Mereka hadir di setiap sel, dan diperlukan untuk pemeliharaan tubuh yang tepat. Ada banyak jenis prostaglandin, bagaimanapun, dan beberapa juga dapat memiliki efek kesehatan yang negatif. Misalnya, mereka dapat menyebabkan peradangan, menyebabkan rasa sakit pada penyakit seperti radang sendi.
Asam lemak omega-3 adalah asam lemak tak jenuh ganda, dan memiliki jumlah ikatan rangkap yang berbeda dari asam lemak omega-6, seperti asam linoleat. Manusia terutama mendapatkan asam lemak omega-3 dalam makanan mereka dari makanan laut. Untuk alasan ini, banyak diet Barat memasukkan jumlah omega-3 yang jauh lebih rendah daripada asam lemak omega-6.
Asam lemak dari kelas omega-3 menghasilkan berbagai jenis eikosanoid daripada asam lemak omega-6. Varietas omega-6 jauh lebih mungkin menyebabkan peradangan daripada yang dihasilkan dari omega-3. Diet yang terlalu kaya asam lemak omega-6 dianggap memiliki efek kesehatan yang negatif, seperti berkontribusi terhadap penyakit inflamasi seperti rheumatoid arthritis.
Banyak penelitian merekomendasikan agar orang menurunkan rasio diet asam lemak omega-6 hingga omega-3, untuk mengurangi kemungkinan penyakit. Namun, masih lebih sehat untuk makan asam lemak omega-6 daripada makan asam lemak jenuh dan lemak trans. Bukti adanya hubungan antara sejumlah besar makanan jenuh dan lemak trans dan penyakit kardiovaskular cukup kuat.