Artikel pasti atau tidak terbatas sering ditempatkan sebelum kata benda atau frase kata benda untuk menunjukkan contoh umum dari kata benda itu. Banyak kata benda, bagaimanapun, tidak memerlukan artikel. Dalam bahasa Inggris, artikel nol menunjukkan kurangnya artikel sebelum kata benda atau frase kata benda. Kata benda yang tidak dapat dihitung, nama diri, dan abstraksi, serta banyak lokasi dan jamak, semuanya tidak menggunakan artikel.
Hanya ada tiga artikel dalam bahasa Inggris: “an”, “a”, dan “the.” Kata “an” dan “a” menunjukkan kata benda tunggal umum yang dapat dihitung, sedangkan “the” biasanya menunjukkan kata benda tunggal atau jamak tertentu yang dapat dihitung. Kata benda yang dapat dihitung hanyalah kata benda yang dapat memiliki angka. Misalnya, mungkin ada lima pohon tetapi tidak lima udara. Kata “udara” adalah kata benda yang tidak dapat dihitung, artinya itu adalah istilah dasar untuk objek umum atau tidak berwujud. Kata benda yang tidak dapat dihitung dan kata benda jamak yang dapat dihitung adalah beberapa kata benda paling umum yang tidak menggunakan artikel.
Misalnya, kalimat, “The diver has air,” mengandung kata benda “air” dan “diver.” Kata “penyelam” adalah kata benda yang dapat dihitung dan mengacu pada orang tertentu, jadi ambil artikel pasti “the”; “udara” tidak dapat dihitung dan memiliki artikel nol. Sebaliknya, kalimat, “Itu adalah pohon,” mengandung kata benda tunggal yang dapat dihitung, “pohon”, dan karena itu harus memiliki artikel. Mengubah kalimat menjadi bentuk jamak menghasilkan “itu adalah pohon” dan artikel nol. Namun, jika pembicara berbicara tentang sekumpulan pohon yang signifikan, kata sandang pasti tetap dalam bentuk jamak: “Itulah pohon-pohonnya.”
Kata benda lain dapat mengambil artikel nol atau artikel tertentu tergantung pada preferensi. Misalnya, judul resmi mungkin memiliki artikel atau tidak. Mengatakan, “Dia adalah CEO perusahaan,” dan, “Dia adalah CEO perusahaan,” keduanya secara tata bahasa benar.
Di sisi lain, beberapa kata benda abstrak mungkin memerlukan artikel jika digunakan dalam contoh tertentu. Misalnya, “Cinta itu berubah-ubah,” tidak memerlukan artikel karena dalam kalimat ini konsep cinta dibicarakan secara umum. Mengatakan, bagaimanapun, “Cinta seorang wanita berubah-ubah,” memberikan konteks khusus untuk cinta yang bersangkutan dan karena itu memang membutuhkan sebuah artikel.
Kata benda yang dapat dihitung tertentu dapat mengambil artikel nol juga jika mereka digunakan untuk fungsi yang biasanya dikaitkan dengan mereka. Misalnya, ketika mengatakan, “Dia berbaring di tempat tidur,” kata sandang pasti “the” tidak diperlukan. Mengatakan, “Dia duduk di tempat tidur,” bagaimanapun, membutuhkan artikel. Demikian pula, mengatakan, “Dia di penjara,” membutuhkan artikel nol, tetapi “Saya pergi ke penjara untuk makan siang,” membutuhkan artikel karena penjara biasanya bukan tempat di mana orang pergi untuk makan. Namun, hanya kata benda tertentu yang mengikuti aturan ini, dan sebagian besar masih memerlukan artikel terlepas dari penggunaannya.