Aplikasi portal adalah semua jenis alat perangkat lunak yang tersedia melalui situs web aman. Istilah portal dalam teknologi informasi biasanya digunakan untuk menggambarkan metode pengiriman untuk berbagai tautan, layanan, dan aplikasi yang terkait dan tidak terkait. Daya tarik aplikasi portal adalah kemampuan penyedia layanan untuk melacak aktivitas web pengguna setelah mereka masuk ke portal. Dari sudut pandang pengguna, mereka dapat memodifikasi portal untuk menampilkan tautan cepat ke situs yang diminati, koneksi ke email dan ruang obrolan, serta kemampuan untuk mengubah latar belakang dan warna.
Semua portal web termasuk dalam salah satu dari dua kategori: vertikal atau horizontal. Portal vertikal difokuskan pada area subjek atau minat yang sangat spesifik. Portal horizontal menyediakan akses ke banyak perusahaan di industri yang sama. Tujuan portal tetap sama: menyediakan akses ke aplikasi atau data tertentu dengan cara yang terkendali, sambil mengizinkan administrator untuk mengontrol dan melacak aktivitas.
Tujuan utama dari setiap aplikasi portal adalah untuk memenuhi kebutuhan pengguna tertentu dan memanfaatkan profil klien untuk mendapatkan informasi pribadi mereka. Misalnya, layanan pesan online yang aman biasanya ditemukan di portal perbankan. Pengguna masuk ke rekening banknya untuk mendapatkan akses berdasarkan profilnya. Dari dalam portal, dia dapat mengakses layanan pesan untuk mengajukan pertanyaan. Staf layanan pelanggan diberikan perincian akun, nama pengguna, dan informasi relevan lainnya untuk membantunya menjawab pertanyaan dengan cepat dan akurat.
Bahasa pemrograman komputer yang digunakan untuk membuat aplikasi portal sangat bervariasi, tergantung pada teknologi yang digunakan untuk membuat situs web, sistem operasi yang digunakan, dan keterampilan pengembang. Ada alat dan program komersial yang tersedia untuk memenuhi kebutuhan sebagian besar pengguna. Namun, penting untuk mempertimbangkan biaya perangkat lunak jika dibandingkan dengan manfaat keseluruhan bagi klien dan perusahaan.
Sebagian besar aplikasi portal dapat dibagi menjadi tiga kelompok: komunikasi, presentasi data, dan manipulasi data. Alat komunikasi termasuk pesan instan, email aman, dan obrolan online. Penyajian data dari sistem eksternal atau perusahaan mungkin memerlukan pengembangan aplikasi portal. Aplikasi manipulasi data menggunakan data yang ada untuk mengisi halaman web tetapi memungkinkan pengguna untuk menjalankan skenario bagaimana-jika tanpa memposting ulang data ke komputer setiap kali.