Angiogenesis mengacu pada kemampuan tubuh untuk tumbuh dan mengembangkan pembuluh darah baru. Ini adalah proses normal, yang membantu kita untuk pulih dari penyakit, tumbuh ketika kita masih anak-anak, dan menjaga suplai oksigen ke jaringan pada tingkat yang diinginkan. Ini sangat membantu ketika kita memiliki jenis luka apa pun, seperti sayatan atau goresan, tusukan, atau luka operasi. Ketika tubuh sehat, terjadi angiogenesis, membantu memulihkan kesehatan kulit. Wanita juga mengalami siklus angiogenesis normal setiap bulan selama tahun-tahun reproduksi mereka; Pembuluh darah baru adalah kunci untuk membentuk lapisan rahim yang luruh setiap bulan selama menstruasi.
Tubuh memiliki faktor pertumbuhan dan penghambat angiogenesis, dan prosesnya dapat dibandingkan dengan menyalakan dan mematikan sakelar. Saklar aktif menyampaikan bahwa pembuluh darah baru diperlukan, dan bahan kimia faktor pertumbuhan dalam tubuh melebihi penghambat. Ketika bahan kimia penghambat dalam tubuh melebihi faktor pertumbuhan, proses angiogenesis dimatikan.
Pada penyakit tertentu, angiogenesis dapat terjadi terlalu sering atau tidak cukup. Misalnya, kanker dapat membuat terlalu banyak pembuluh darah untuk berkembang, yang memberi makan jaringan kanker dan membantunya bermetastasis. Pada saat yang sama jaringan abnormal sedang dipelihara, jaringan sehat mungkin mati. Seringkali, sel-sel yang sakit diberi kode untuk menghasilkan lebih banyak pembuluh darah, dan penelitian penting di bidang ini mencoba menemukan cara untuk mematikan proses ini. Penyakit lain di mana terlalu banyak pembuluh darah sebenarnya dapat menyebabkan kematian jaringan termasuk yang seperti diabetes, degenerasi makula dan rheumatoid arthritis.
Penyakit lain bekerja sebaliknya, menghambat perkembangan pembuluh darah baru. Sebagian besar bentuk penyakit jantung misalnya, secara signifikan mengurangi senyawa kimia yang akan merangsang pembuluh darah baru untuk tumbuh dan menggantikan yang sakit. Dalam kasus stroke, kegagalan angiogenesis terjadi dapat mengakibatkan kematian jaringan yang signifikan di otak, yang kemudian dapat mempengaruhi fungsi. Di sini sekali lagi, para peneliti medis perlu menemukan cara untuk mengubah tombol ke “on” untuk membantu mereka yang kekurangan pertumbuhan pembuluh darah baru.
Sejauh ini, Food and Drug Administration (FDA), memiliki tujuh perawatan terapi kanker yang dianggap antiangiogenik, dan beberapa hasil yang menggembirakan telah diperoleh dari penggunaan ini untuk mengobati kanker kolorektal, kanker leher, kanker payudara, dan kanker pankreas. Studi jangka panjang tentang efektivitas obat ini akan membantu mengungkapkan lebih banyak tentang manfaat dan kemungkinan masalah mereka. Ada beberapa obat angiogenik (dimaksudkan untuk merangsang pertumbuhan pembuluh darah) yang sedang dipelajari mungkin berguna dalam pengobatan penyakit jantung. FDA belum menyetujui ini.
Beberapa ilmuwan menyamakan pemahaman kita tentang angiogenesis dengan pengembangan antibiotik, dan menyarankan bahwa bidang studi ini dapat memberikan obat untuk ribuan penyakit, karena banyak penyakit mempercepat atau menghambat pertumbuhan pembuluh darah baru. Mereka berpendapat bahwa proses tersebut merupakan faktor umum untuk sebagian besar penyakit dan dapat membawa kita ke cara yang jauh lebih baik untuk mengelola penyakit di masa depan.