Anestesi umum adalah prosedur medis yang membuat pasien tidak sadarkan diri melalui penggunaan obat-obatan dan gas. Sering digunakan untuk memungkinkan operasi atau prosedur medis yang cepat dan tanpa rasa sakit, anestesi umum adalah alat yang umum di dunia medis. Tidak seperti anestesi lokal, yang mematikan atau menghilangkan rasa sakit di area tertentu, anestesi umum mempengaruhi seluruh tubuh. Kebanyakan orang di bawah jenis anestesi ini tidak mengalami rasa sakit operasi dan tidak memiliki ingatan tentang prosedur medis.
Hampir sepanjang sejarah manusia, pembedahan dilakukan tanpa anestesi, mengakibatkan rasa sakit yang luar biasa dan seringkali konsekuensi psikologis yang serius bagi pasien yang menjalani semua jenis prosedur medis. Meskipun tumbuhan dan inhalansia tertentu telah digunakan untuk menghilangkan rasa sakit, gagasan anestesi umum tidak berlaku sampai studi kimia dan penelitian ilmiah menjadi lazim. Pada pertengahan abad ke-19, beberapa dokter mulai menggunakan gas eter dan dinitrogen oksida sebagai cara untuk menghentikan rasa sakit dan menenangkan pasien selama operasi. Meskipun ahli bedah awalnya menerapkan anestesi awal ini sendiri, praktik medis modern sering menggunakan ahli anestesi berlisensi atau perawat yang terlatih dalam penerapan dan pemantauan anestesi.
Anestesi umum sering direkomendasikan untuk operasi yang lama atau operasi yang mengharuskan pasien ditahan dalam posisi tertentu. Selama operasi, pasien dipantau secara hati-hati oleh ahli anestesi yang memantau tanda-tanda vital dan dapat memberikan lebih banyak obat jika anestesi tampaknya mulai berkurang. Meskipun ada banyak pengamanan, anestesi memang membawa beberapa risiko yang berbeda dengan kesehatan dan riwayat medis pasien.
Meskipun efek samping kecil, seperti mual, gemetar, atau kantuk yang ekstrem, umum terjadi pada sebagian besar pasien, komplikasi besar dapat terjadi selama atau setelah penggunaan anestesi umum. Serangan jantung, stroke, penurunan tekanan darah yang tajam, dan bahkan kematian dapat terjadi saat pasien berada di bawah pengaruh obat bius. Usia, kesehatan umum, dan kondisi medis tertentu sangat meningkatkan risiko komplikasi yang disebabkan oleh anestesi. Sebagian besar dokter akan memerlukan riwayat medis lengkap dan pemeriksaan fisik sebelum mengizinkan pasien menjalani perawatan.
Ahli anestesi menggunakan berbagai metode untuk menciptakan tingkat ketidaksadaran yang diperlukan untuk operasi tanpa rasa sakit. Beberapa metode menggunakan campuran obat dan gas untuk memastikan bahwa pasien sepenuhnya terpengaruh. Ahli bedah gigi yang melakukan kedokteran gigi tidur sering mengharuskan pasien untuk meminum pil pelemas otot sebelum datang ke kantor, kemudian mengoleskan gas atau obat oral tambahan untuk menyelesaikan efek anestesi.
Seringkali ada beberapa persyaratan perilaku yang diperlukan sebelum anestesi umum dapat diterapkan. Karena proses ini dapat mengendurkan perut dan memungkinkan pencernaan makanan untuk disaring ke dalam paru-paru, dokter biasanya bersikeras agar pasien tidak makan selama beberapa jam sebelum prosedur. Dalam prosedur rawat jalan, dokter juga bersikeras agar pasien memiliki teman atau kerabat untuk mengantarnya ke dan dari janji, serta memantau pasien setelah operasi selesai. Penting untuk mengikuti instruksi mengenai perilaku pra-operasi dan pasca-operasi, untuk meminimalkan risiko komplikasi.