Kesadaran di bawah anestesi terjadi pada sekitar 1 hingga 2 persen kasus anestesi umum, atau satu hingga dua kasus yang terdokumentasi dalam setiap seribu operasi. Kelangkaan kesadaran anestesi telah menurun secara radikal, berkat sejumlah perkembangan di bidang anestesiologi, membuat kesadaran di bawah anestesi untungnya sangat langka. Yang mengatakan, itu bisa sangat traumatis, dan pasien yang mengalami kesadaran anestesi umumnya didorong untuk mencari perawatan psikologis untuk mengatasi trauma emosional yang terkait dengan komplikasi bedah yang langka ini.
Kesadaran anestesi, juga disebut kesadaran intraoperatif yang tidak diinginkan, adalah komplikasi bedah yang ditandai dengan kesadaran pasien akan prosedur pembedahan meskipun menggunakan anestesi umum. Ada beberapa jenis kesadaran anestesi. Misalnya, beberapa orang mengingat prosedurnya, tetapi tidak merasakan sensasi fisik apa pun, sementara yang lain mengalami tekanan atau rasa sakit saat operasi dilakukan. Beberapa pasien sebenarnya dapat berinteraksi dengan tim bedah di bawah anestesi, menunjukkan fakta bahwa anestesi tidak bekerja sebagaimana mestinya, sementara yang lain mungkin tidak dapat berkomunikasi.
Masalah kesadaran di bawah anestesi diperumit oleh penggunaan obat paralitik dalam anestesi. Pasien sering diberikan relaksan otot untuk memudahkan memberikan perawatan selama operasi, yang berarti bahwa mereka tidak dapat bergerak untuk berbicara untuk menunjukkan bahwa mereka mengalami rasa sakit atau kesadaran. Kesadaran anestesi sering mengakibatkan peningkatan denyut jantung, pupil melebar, atau menangis, tetapi gejala ini juga merupakan refleks yang umum, sehingga sulit untuk menentukan apakah pasien benar-benar kesakitan atau panik, atau jika tubuh hanya bereaksi normal terhadap pembedahan.
Sejumlah penyebab dapat bertanggung jawab untuk kesadaran di bawah anestesi. Penyebab paling umum adalah penggunaan anestesi ringan, seperti yang biasa terjadi pada kasus obstetri, operasi darurat, atau operasi berisiko tinggi, di mana anestesi dalam dapat membunuh pasien. Karena setiap tubuh merespon secara berbeda terhadap anestesi, dan karena banyak jenis yang berbeda tersedia, sulit untuk memprediksi bagaimana pasien akan merespon. Kesadaran di bawah anestesi paling umum dalam kasus obstetri dan trauma, mendukung gagasan bahwa anestesi ringan umumnya bertanggung jawab.
Ahli anestesi menggunakan sejumlah teknik untuk mengurangi risiko kesadaran di bawah anestesi. Monitor digunakan untuk melacak aktivitas otak dan jantung, dan perhatian khusus diberikan pada refleks yang dapat menunjukkan bahwa pasien sadar, tetapi tidak dapat berkomunikasi karena anestesi. Pasien dengan riwayat reaksi merugikan terhadap anestesi juga dapat dirawat dengan perawatan khusus, untuk mencegah risiko reaksi berulang atau episode kesadaran.
Karena kesadaran di bawah anestesi jarang terjadi, meskipun merupakan ide yang baik untuk mengenalinya sebagai potensi komplikasi anestesi, itu tidak boleh dilihat sebagai alasan untuk menghindari prosedur medis yang mungkin memerlukan anestesi. Ahli bedah dan ahli anestesi biasanya dengan senang hati mendiskusikan masalah ini dengan pasien, dan untuk mengatasi masalah khusus yang dimiliki orang. Jika kesadaran dialami, jika tim bedah tidak menyadarinya selama prosedur, staf rumah sakit harus diberitahu sesegera mungkin setelah prosedur.