Anemia adalah suatu kondisi di mana darah tidak memiliki cukup sel darah merah atau hemoglobin atau volumenya rendah. Anemia neonatus didefinisikan sebagai anemia yang terjadi pada bayi yang berusia kurang dari 28 hari. Pada bayi prematur, anemia sering muncul saat lahir; pada bayi cukup bulan yang sehat, anemia mungkin tidak terlihat sampai satu atau dua minggu setelah lahir. Beberapa faktor yang berbeda dapat menyebabkan atau berkontribusi pada perkembangan anemia neonatus. Penyebab ini dikategorikan menjadi tiga jenis: kehilangan darah, penghancuran sel darah merah dan produksi sel darah merah yang tidak mencukupi, dengan penyebab paling umum anemia pada neonatus adalah kehilangan darah.
Kehilangan darah dapat terjadi akibat trauma pada plasenta atau tali pusat sebelum atau selama kelahiran atau dari perdarahan internal. Pada bayi prematur, kehilangan darah dan anemia sering terjadi setelah sampel darah diambil untuk pengujian laboratorium. Ini terjadi karena bayi prematur memiliki volume darah yang sangat kecil sehingga berkurang secara signifikan setelah tes darah. Kehilangan darah yang menyebabkan anemia juga dapat terjadi jika sejumlah besar darah ditransfer dari janin ke plasenta. Hal ini dapat terjadi jika neonatus diposisikan di atas plasenta selama atau setelah lahir, karena gravitasi menyebabkan darah berpindah ke plasenta.
Penghancuran sel darah merah atau produksi sel darah merah yang tidak mencukupi dapat terjadi sebagai akibat dari kelainan sel darah merah yang diturunkan. Gangguan tersebut termasuk sferositosis herediter, yang meningkatkan laju penghancuran sel darah merah, dan penekanan sumsum tulang akibat infeksi, yang mengurangi laju produksi sel darah merah baru. Produksi sel darah merah yang tidak mencukupi juga dapat diakibatkan oleh kekurangan zat besi, tetapi jenis anemia ini relatif jarang terjadi selama periode neonatus. Anemia yang disebabkan oleh peningkatan laju penghancuran sel darah merah dapat timbul dari ketidakcocokan golongan darah antara ibu dan anak, dari infeksi atau dari kelainan darah keturunan.
Anemia neonatus dapat menyebabkan berbagai gejala, tergantung pada penyebab dan tingkat keparahan anemia. Gejalanya bisa termasuk kulit pucat, irama atau denyut jantung yang tidak normal, peningkatan kebutuhan oksigen tambahan, sulit tidur, lesu, tekanan darah rendah dan makan yang buruk. Selain itu, neonatus dengan anemia berisiko terkena penyakit kuning, pembesaran limpa, dan asidosis metabolik, gangguan serius yang bisa berakibat fatal.
Pengobatan anemia neonatus juga tergantung pada penyebab dan tingkat keparahannya. Kasus anemia yang parah mungkin memerlukan transfusi darah, dan kasus anemia sementara yang ringan mungkin tidak memerlukan pengobatan sama sekali. Dalam kasus bayi prematur, anemia dapat dicegah, atau risikonya dikurangi, dengan membatasi pengambilan darah untuk tes laboratorium. Bila penyebab anemia neonatus adalah kelainan darah herediter, penyebab anemia yang mendasarinya juga harus diobati.