Analisis keuangan komparatif adalah proses menganalisis data yang ditemukan dalam laporan keuangan dibandingkan dengan data serupa dari laporan lain. Ini memungkinkan siapa pun yang melakukan analisis untuk mendapatkan beberapa konteks yang membuat angka mentah lebih bermakna. Seorang individu dapat melakukan analisis keuangan komparatif dengan mempelajari beberapa laporan dari perusahaan yang sama dari periode waktu yang berbeda dalam upaya untuk melihat tren. Cara lain untuk mempraktikkan jenis analisis ini adalah dengan membandingkan laporan dari berbagai perusahaan yang bersaing satu sama lain dalam industri yang sama.
Ada beberapa alasan berbeda mengapa seseorang ingin menganalisis data keuangan perusahaan tertentu. Investor menganalisis laporan keuangan sebagai cara untuk menentukan bagaimana mereka harus menginvestasikan modal mereka. Selain itu, manajemen dalam perusahaan dapat mempelajari laporannya sendiri untuk melihat seberapa baik kinerja perusahaan dan apakah ada perubahan yang perlu dilakukan. Hanya mempelajari data mentah bisa menjadi tidak berarti tanpa beberapa perbandingan untuk memberikan konteks yang bermanfaat, itulah sebabnya analisis ini sangat membantu.
Seiring berjalannya waktu dan usia perusahaan, jumlah mereka mungkin mencerminkan perubahan posisi keuangan mereka. Karena kasus ini, analisis keuangan komparatif dapat digunakan untuk mempelajari perubahan tersebut dan untuk melihat apakah perusahaan sedang dalam tren naik atau turun. Melihat laporan dari beberapa periode waktu lalu dan membandingkan angka-angka tersebut dengan angka-angka dari periode saat ini dapat menjelaskan banyak tentang kemajuan atau kekurangan perusahaan.
Ada kalanya juga berguna untuk melihat bagaimana kinerja perusahaan terhadap pesaingnya. Untuk ini, analisis keuangan komparatif dalam industri tertentu efektif. Metode analisis ini sering digunakan bersama dengan rasio keuangan, yang merupakan metrik yang dapat digunakan untuk mengukur tingkat utang, efisiensi, arus kas, dan banyak aspek terkait lainnya dari operasi perusahaan. Rasio-rasio ini tidak banyak artinya, tetapi hubungannya dengan rasio-rasio perusahaan serupa dapat memberi tahu banyak tentang kekuatan finansial.
Saat melakukan analisis keuangan komparatif dalam satu industri, pilihan rangkaian angka mana yang akan digunakan sebagai dasar perbandingan adalah hal yang penting. Salah satu cara untuk melakukannya, sekali lagi menggunakan rasio keuangan, adalah untuk mendapatkan rata-rata industri untuk rasio ini dan menggunakan angka-angka ini sebagai cara untuk menilai satu perusahaan dalam industri. Karena rata-rata mungkin sulit ditemukan dan rumit untuk dihitung, analisis komparatif dapat dicapai dengan menggunakan rasio dari satu perusahaan yang kuat secara finansial sebagai tolok ukur industri, yang dapat dibandingkan dengan rasio semua perusahaan lain.