Analisis biaya/manfaat adalah strategi atau formula untuk mengevaluasi potensi beberapa jenis operasi atau proyek dalam batas-batas perusahaan atau organisasi lain. Pada dasarnya, tujuan dari analisis biaya manfaat adalah untuk memastikan apakah pelaksanaan proyek atau operasi itu layak, mengingat keadaan organisasi saat ini. Sebagai bagian dari proses ini, analisis biaya/manfaat akan mengidentifikasi manfaat yang secara wajar diharapkan dapat diperoleh dari upaya tersebut, sambil juga mempertimbangkan dampaknya terhadap organisasi dalam hal berbagai jenis biaya untuk melaksanakan proyek.
Karena analisis biaya/manfaat pada dasarnya adalah alat yang dapat membantu keadaan sampingan organisasi yang berpotensi merusak atau bahkan menghancurkan reputasi, integritas, atau stabilitas keuangan perusahaan, jenis penilaian ini umum untuk hampir setiap bisnis. Metodologi yang tepat untuk melakukan analisis biaya-manfaat akan bervariasi berdasarkan beberapa faktor, tetapi hasil akhirnya seringkali dapat menghasilkan informasi yang sangat penting yang terbukti membantu operasi yang sedang berlangsung.
Contoh paling sederhana dari analisis biaya/manfaat melibatkan dua pertanyaan sederhana. Pertama, apa yang akan diperoleh dengan memilih untuk melaksanakan proyek atau rencana ini? Memahami bagaimana rencana tersebut akan meningkatkan operasi yang sudah ada, dan mungkin menciptakan aliran pendapatan baru atau meningkatkan tingkat prestise perusahaan akan membantu untuk menentukan apakah rencana tersebut berhasil dipertimbangkan lebih lanjut. Jika tampaknya ada sedikit atau tidak ada keuntungan atau manfaat dari penerapan rencana tersebut, maka analisis dapat berhenti pada titik ini dan proyek tidak dilanjutkan.
Namun, jika ada peluang signifikan yang dihadirkan oleh proyek, langkah selanjutnya adalah menanyakan jenis biaya apa yang akan dikeluarkan jika rencana tersebut dilaksanakan. Ini dapat mencakup penentuan apakah tenaga kerja tambahan akan dibutuhkan, atau apakah tenaga kerja yang ada harus diubah untuk menangani tuntutan tambahan dari satu proyek lagi. Biaya keuangan bahan baku yang diperlukan untuk melaksanakan pendekatan harus ditentukan. Pada saat yang sama, dampak proyek terhadap upaya hubungan masyarakat perusahaan harus dievaluasi. Jika semua biaya terkait yang terlibat menunjukkan bahwa proyek pada akhirnya akan mengimbangi keuntungan atau manfaat apa pun, analisis dapat menunjukkan bahwa tidak ada tindakan yang harus diambil sampai keadaan berubah.
Sementara analisis biaya/manfaat adalah kunci untuk menentukan kelayakan proyek baru, biasanya bukan satu-satunya faktor yang dipertimbangkan. Banyak proyek berharga telah dilakukan ketika analisis biaya/manfaat menunjukkan waktunya tidak tepat atau bahwa proyek tersebut memiliki sedikit peluang untuk berhasil. Namun, sebagian besar perusahaan akan menggunakan jenis studi kelayakan ini dan mempertimbangkan hasilnya dengan sangat serius sebelum menggunakan firasat atau metode yang kurang ilmiah untuk memproyeksikan hasilnya.