Alexandrite (versi permata Berilium) adalah salah satu batu permata termahal di dunia. Itu berharga karena memiliki sifat perubahan warna. Dalam cahaya alami dapat terlihat biru ke biru-hijau, tetapi di bawah cahaya dalam ruangan terlihat merah. Kekerasannya, 8.5 pada skala Mohs, membuatnya sangat cocok untuk perhiasan, dan kelangkaannya yang relatif juga menciptakan permintaan yang tinggi untuk batu tersebut.
Ada legenda indah yang melekat pada bagaimana Alexandrite ditemukan, dan juga bagaimana ia datang dengan namanya yang sekarang. Menurut mitos, permata itu ditemukan pada tahun 1834 pada hari ulang tahun keenam belas Tsar Rusia, Alexander II. Permata itu dinamai Alexander oleh penemunya, Nils Gustoff Nordenskjold, seorang ahli geologi Finlandia.
Mitos ini terbukti tidak benar, dan tampaknya Nordenskjold dikirimi beberapa sampel dari ahli geologi lain. Nordenskjold mengira dia sedang melihat zamrud, tetapi tidak mengerti bagaimana zamrud bisa memiliki kekerasan yang berbeda. Zamrud biasanya memiliki kekerasan 7.5 sampai 8 pada skala Mohs. Dia kemudian mungkin menemukan sifat perubahan warna batu, tetapi tidak menamai batu alexandrite. Sebaliknya catatan menunjukkan dia menyebut batu diaphanite.
Count Lev Alekseevich Perovskii dikreditkan dengan membawa batu itu ke keluarga kerajaan Rusia dan mungkin mengganti namanya. Ini terjadi jauh setelah ulang tahun keenam belas Alexander II. Mungkin Tsar memiliki hak untuk menuntut perubahan nama karena pasokan alexandrite paling awal ditemukan di Pegunungan Ural. Saat ini, tambang di India, Brasil, Zimbabwe, dan Myanmar telah menemukan deposit alexandrite yang baik. Tambang Myanmar secara khusus terkenal karena sifat perubahan warna yang kuat dari permata mereka, meskipun batu yang ditambang di sana hampir tidak pernah melebihi ukuran satu karat.
Harga di alexandrite sangat tinggi. Setengah hingga alexandrite karat penuh dengan kualitas terbaik dapat berharga hingga $15,000 Dolar AS (USD). Kualitas ditentukan tidak hanya oleh kurangnya cacat tetapi juga jumlah batu yang berubah warna. Oleh karena itu Anda mungkin akan menemukan batu terbaik, terutama dalam ukuran lebih kecil yang berasal dari Myanmar. Batu yang melebihi ukuran satu karat telah terjual sebanyak $100,000 USD. Batu permata ini jarang lebih besar dari lima karat, terutama dalam bentuk yang tidak cacat.
Kebanyakan orang tertarik pada kemampuan mengubah warna alexandrite, dan terutama ingin tahu mengapa itu berubah warna. Struktur kristal permata menjelaskan kemampuan khususnya. Batu itu memiliki apa yang disebut kristal bias ganda, yang menciptakan pembiasan cahaya yang berbeda dalam kondisi cahaya alami atau buatan. Ini disebut pleokroisme. Cahaya dibiaskan (dibengkokkan) dan mengikuti jalur yang berbeda tergantung pada jenis atau polarisasinya. Jadi sinar matahari menciptakan jalur yang berbeda melalui batu daripada cahaya dalam ruangan dan menciptakan apa yang disebut efek diokroik (dua warna dipamerkan pada waktu yang berbeda).