Ketika orang alergi terhadap susu, mereka mendapatkan alergi dari protein dalam susu sapi (dan kadang-kadang susu kambing). Alergi ini jelas berbeda dari intoleran laktosa, yang oleh beberapa orang disebut “alergi” terhadap susu. Dengan intoleransi laktosa, orang tidak mentolerir gula dalam susu, yang disebut laktosa, karena mereka tidak memiliki enzim pencernaan yang sesuai, laktase, untuk mengatasi gula laktosa. Dipicu oleh sistem pencernaan, tubuh dapat merespons dengan berbagai cara, dan biasanya dengan gangguan perut yang signifikan. Dengan alergi susu sejati, sistem kekebalan tubuh merespons setiap kali terpapar protein susu sapi.
Mereka yang benar-benar alergi susu dapat memiliki berbagai gejala ketika terkena semua jenis produk susu, termasuk hal-hal yang berasal dari susu seperti whey atau kasein. Mereka mungkin mendapatkan ruam kulit, asma, gatal-gatal, dan sakit perut dalam bentuk muntah, diare atau sembelit. Beberapa akan menderita syok anafilaksis setelah paparan awal protein susu, dan ini mendesak secara medis karena dapat mengganggu pernapasan saat tenggorokan membengkak. Alergi susu sejati dapat berarti membawa suntikan epinefrin yang disebut epi-pen, setiap saat jika syok anafilaksis pernah terjadi di masa lalu.
Cara untuk mengobati alergi susu adalah dengan menghindari produk apa pun yang mengandung susu, dan ini bisa menjadi tantangan. Bahkan jumlah yang sedikit dapat memicu alergi pada beberapa orang, yang berarti bahwa beberapa penderita alergi susu mungkin harus yakin bahwa makanan yang mereka makan tidak mungkin bersentuhan dengan produk susu apa pun. Selain itu ada banyak hal dalam makanan yang berasal dari susu, dan ini juga harus dihindari dengan hati-hati.
Pada dasarnya, alergi susu berarti membaca kemasan dengan cermat, dan mencari produk seperti asam laktat, whey, kaseinat, natrium kaseinat, kasein, dan penyedap mentega, selain produk yang lebih jelas seperti susu, krim, mentega, dan ghee. Orang tidak boleh tertipu oleh makanan yang diberi label “non-susu” karena ini mungkin masih mengandung setengah persen produk susu. Sebaliknya, label “bebas susu” mungkin lebih membantu. Mungkin juga penting untuk memastikan makanan tidak diproses atau dibuat di pabrik tempat produk susu digunakan, karena elemen jejak pada peralatan dapat berpindah ke makanan yang secara teknis tidak seharusnya mengandung produk susu.
Beberapa orang benar-benar mengatasi alergi susu, tetapi yang lain tetap sangat alergi terhadap protein susu. Pasti ada masalah dengan menghindari susu, karena susu merupakan sumber protein yang bagus terutama dalam pertumbuhan tubuh. Masalahnya dapat diatasi dengan mudah ketika bayi yang diberi susu botol menggunakan susu formula kedelai. Bayi yang disusui dapat melakukannya dengan aman, tetapi ibu mungkin perlu makan makanan bebas susu jika bayi menunjukkan alergi susu.
Pada anak yang lebih besar, suplemen kalsium harus diberikan untuk menggantikan kalsium yang ditemukan secara alami dalam susu. Ini bisa diberikan dalam jus buah, dan ada beberapa sayuran dengan kadar kalsium tinggi. Anak-anak dengan bentuk alergi yang ekstrim ini mungkin juga perlu memakai gelang pengenal. Mereka perlu diperingatkan untuk tidak menerima makanan dari orang lain di lingkungan seperti sekolah, karena ini dapat menyebabkan penyakit parah, dan sekolah atau tempat lain mana pun yang merawat anak harus diberi tahu tentang alergi dan konsekuensi dari memperlakukannya dengan ringan.