Aldehida adalah molekul organik, yang berarti mereka terbuat dari atom karbon. Mereka dapat dibedakan dari molekul organik lainnya karena mengandung gugus aldehida, atau formil. Gugus ini terdiri dari atom karbon yang terikat pada atom hidrogen dan atom oksigen dengan ikatan tunggal dan ikatan rangkap. Aldehid hanyalah salah satu dari banyak jenis molekul dan senyawa organik. Mereka sangat berbeda dalam sifat fisiknya, dan sering dibentuk oleh oksidasi alkohol.
Keton dan aldehida sangat mirip karena keduanya memiliki atom karbon yang berikatan rangkap dengan oksigen — ini disebut gugus karbonil. Aldehid dapat dibedakan dari keton berdasarkan di mana gugus karbonil ditemukan. Itu ditemukan di ujung molekul dalam aldehida, sedangkan di dalam molekul keton gugus karbonil ditemukan di antara dua atom karbon lainnya.
Rumus kimia untuk aldehida adalah R-CHO, di mana R mewakili sisa molekul yang terikat pada karbon dari gugus aldehida melalui ikatan tunggal. Aldehida adalah senyawa yang sangat umum, dan yang paling sederhana adalah formaldehida. Struktur kimia formaldehida adalah atom hidrogen tunggal yang terikat sekali pada karbon dari gugus aldehida. Ia memiliki rumus kimia CH2O.
Sifat fisik aldehida sangat berbeda karena rentang luas gugus R yang terikat pada gugus -CHO. Ini adalah sisa molekul yang menentukan bagaimana aldehida akan muncul dan bertindak. Banyak wewangian yang berbeda adalah aldehida, dan molekul ini juga ditemukan di banyak minyak esensial. Contohnya termasuk vanili dari biji vanili dan cinnamaldehyde, yang memberikan bau dan rasa kayu manis.
Aldehid dapat dibentuk dengan oksidasi alkohol. Selama reaksi kimia ini, alkohol kehilangan atom hidrogen ke molekul lain — dengan kata lain, alkohol telah terdehidrogenasi. Molekul yang dihasilkan sekarang memiliki gugus -CHO dari aldehida di ujungnya, bukan -CH2OH dari molekul alkohol. Melalui penambahan air, aldehida dapat membentuk hidrat aldehida, yang kemudian dioksidasi menjadi asam karboksilat. Ini adalah asam organik umum, seperti asam asetat yang ditemukan dalam cuka dan asam format yang diproduksi oleh semut.
Jenis alkohol yang mengalami oksidasi menentukan jenis molekul yang dihasilkan. Untuk membentuk aldehida dari oksidasi alkohol, alkohol primer dioksidasi, atau kehilangan atom hidrogen. Alkohol primer hanya memiliki satu gugus R yang terikat pada gugus -CH2OH; alkohol sekunder dan tersier juga ada, dengan dua dan tiga gugus R masing-masing. Ketika alkohol sekunder dioksidasi, menghasilkan keton. Sebaliknya, alkohol tersier tidak dapat dioksidasi.