Akuntansi agresif adalah praktik bisnis di mana salah saji tertentu dibuat di neraca dan dalam pengungkapan keuangan dengan tujuan membuat perusahaan tampak stabil secara ekonomi. Beberapa taktik yang digunakan dalam jenis akuntansi ini secara eksplisit ilegal, sementara yang lain melewati batas legalitas, legal dalam arti teknis tetapi jelas tidak mengikuti semangat praktik akuntansi tradisional. Juga dikenal sebagai akuntansi “kreatif” atau “inovatif”, akuntansi agresif telah menjadi masalah selama berabad-abad, tetapi menjadi sangat bermasalah di abad ke-20, ketika berkontribusi pada sejumlah skandal keuangan.
Tujuan akuntansi adalah untuk menciptakan gambaran lengkap tentang keuangan perusahaan, dan melacak keuangan tersebut secara efektif dan jujur. Namun, ada sejumlah cara untuk memanipulasi angka akuntansi untuk menutupi masalah keuangan, atau untuk meningkatkan nilai perusahaan secara artifisial. Praktik akuntansi agresif, juga dikenal sebagai “memasak buku”, melibatkan beberapa intrik untuk menghadirkan citra keuangan yang diinginkan.
Ada beberapa tujuan di balik akuntansi agresif. Salah satunya adalah untuk meningkatkan nilai saham perusahaan, sehingga menghasilkan lebih banyak modal operasional. Perusahaan dapat membenarkan penggunaan jenis akuntansi ini dengan argumen bahwa itu menciptakan lebih banyak modal, memungkinkan perusahaan untuk berkembang dan memperkuat, dan bahwa akuntansi hanya optimis, bukan kebohongan langsung. Ini juga digunakan untuk menenangkan pemegang saham, dan dapat digunakan secara khusus untuk menipu orang, dalam kasus perusahaan yang menaikkan harga saham dengan akuntansi yang agresif sebelum mengizinkan individu tertentu untuk diam-diam menjual saham mereka.
Mungkin sulit untuk mendeteksi akuntansi agresif. Pemegang saham biasanya diberikan pernyataan tahunan atau berkala yang membahas pendapatan, pengeluaran, dan kinerja perusahaan secara keseluruhan, tetapi mereka tidak memiliki akses ke pembukuan perusahaan, yang mungkin mengungkapkan informasi menarik saat mereka diaudit. Regulator keuangan juga mungkin terbatas dalam jumlah audit yang dapat mereka lakukan, yang berarti bahwa akuntansi kreatif hanya dapat diidentifikasi ketika pelapor muncul.
Praktik ini dianggap berbahaya karena dapat menggelembungkan pasar keuangan, membuat mereka berisiko kolaps. Ini juga merugikan individu yang mungkin menjadi korban ketika mereka berinvestasi di perusahaan dengan praktik akuntansi yang agresif, dan juga dapat menodai seluruh industri. Sejumlah negara berusaha untuk mengatur praktik akuntansi agar lebih sulit untuk terlibat dalam akuntansi kreatif, dan hukuman untuk memasak buku dapat mencakup denda dan waktu penjara bagi mereka yang terlibat.