Akta nikah adalah dokumen hukum yang memungkinkan dua orang untuk menikah, atau menyatakan mereka sebagai pasangan yang sah. Di sebagian besar wilayah, pasangan harus mendapatkan surat nikah sebelum upacara. Setelah acara, biasanya akta nikah ditandatangani oleh pasangan yang baru menikah, serta orang yang mengadakan upacara, dan oleh saksi resmi.
Beberapa negara bagian menggabungkan surat nikah dengan surat nikah untuk membuat satu dokumen. Ini biasanya kemudian diajukan kembali ke pengadilan atau kantor pemerintah, sehingga pasangan tersebut dapat memperoleh dokumen perkawinan resmi. Hal ini kemudian dijadikan sebagai bukti status pasangan sebagai pasangan suami istri.
Biaya surat nikah atau sertifikat bervariasi menurut negara bagian, atau yurisdiksi. Biaya untuk dokumen harus dibayar pada saat pasangan memperoleh lisensi, dan beberapa pengadilan dan kantor pemerintah hanya menerima jenis pembayaran tertentu. Di sebagian besar negara, kedua anggota pasangan yang bertunangan harus hadir dan menunjukkan identitas resmi untuk membeli surat nikah atau surat nikah.
Banyak daerah yang memberlakukan masa tunggu bagi pasangan, setelah akta nikah atau akta nikah diterbitkan. Mereka mungkin harus menunggu beberapa hari, atau bahkan berminggu-minggu, setelah mendapatkan dokumen tersebut, sebelum mereka dapat menikah secara sah. Sebagian besar surat nikah juga memiliki tanggal kedaluwarsa. Jika pasangan menikah setelah tanggal kedaluwarsa, dokumen itu tidak akan sah, dan kemungkinan besar pemerintah tidak akan menganggap pernikahan itu sah.
Sebagian besar yurisdiksi memiliki persyaratan usia bagi individu yang ingin menikah. Di Amerika Serikat, sebagian besar individu harus berusia 18 tahun untuk menikah secara sah. Sebagian besar negara bagian mengizinkan orang yang lebih muda untuk menikah, jika mereka memiliki persetujuan orang tua yang tertulis dan disahkan. Beberapa negara bagian mengizinkan remaja hamil, dan remaja yang sudah memiliki anak, untuk menikah sebelum mereka berusia 18 tahun tanpa persetujuan orang tua.
Anggota keluarga dan orang yang sudah menikah dan belum menyelesaikan perceraian tidak diizinkan untuk mendapatkan akta nikah di sebagian besar negara bagian AS, dan juga di banyak negara lain. Beberapa yurisdiksi memberlakukan persyaratan lain pada pasangan sebelum mereka bisa mendapatkan sertifikat. Konseling pra-nikah dan tes darah untuk penyakit menular seksual adalah persyaratan umum untuk surat nikah dan surat nikah berikutnya.
Akta nikah yang dikeluarkan setelah pasangan menikah berfungsi sebagai bukti sah dari perkawinan tersebut. Ini sering digunakan untuk satu atau kedua individu untuk secara legal mengubah nama mereka, dan untuk tujuan pajak. Akta nikah sering diperlukan untuk tujuan hukum lainnya, seperti membuat surat wasiat, pinjaman, hipotek, dan untuk mengubah nama yang tercatat dengan majikan.