Prosedur untuk mendapatkan surat nikah di AS bervariasi dari satu negara bagian ke negara bagian lainnya, dan masing-masing negara bagian dapat memberlakukan batasan tambahan. Hal utama yang membedakan memperoleh surat nikah adalah waktu tunggu untuk mendapatkan surat nikah, biaya, apakah negara memerlukan tes darah, dan berapa lama izin itu akan berlaku. Usia juga dulunya merupakan faktor pembeda yang cukup besar di sebagian besar negara bagian, tetapi sekarang hanya Nebraska yang memiliki persyaratan usia yang berbeda dari 18. Di Nebraska, Anda harus berusia 19 tahun untuk mendapatkan surat nikah. Beberapa negara bagian akan mengizinkan orang yang lebih muda untuk menikah jika mereka memiliki izin orang tua atau secara hukum dibebaskan.
Apa yang akan Anda lakukan, dalam banyak kasus, ketika Anda mengajukan permohonan surat nikah adalah dengan mengajukan permohonan di kantor panitera daerah. Biasanya terletak di dekat kantor pengadilan negara bagian lainnya, meskipun di beberapa negara bagian, seperti Nevada, Anda bisa mendapatkan surat nikah dari kapel terdaftar. Anda mungkin perlu membuat janji untuk melamar, jadi Anda mungkin ingin menelepon dulu. Biasanya, Anda hanya muncul di kantor panitera daerah selama jam kerja biasa. Perhatikan sebagian besar panitera county mengamati semua hari libur federal, dan umumnya memiliki “jam kerja bank”, dari sekitar jam 8 pagi sampai jam 5 sore.
Pada saat Anda memperoleh surat nikah Anda, kedua calon pasangan harus membawa dokumentasi untuk membuktikan bahwa mereka adalah yang mereka klaim. Ini mungkin termasuk SIM, kartu jaminan sosial, dan/atau akta kelahiran. Jika Anda bukan warga negara Amerika Serikat, Anda mungkin juga perlu membawa bukti hak hukum untuk berada di AS. Bukti tersebut dapat mencakup kartu hijau, visa, dan biasanya paspor.
Sebelum Anda mendapatkan lisensi, beberapa negara bagian mungkin meminta Anda menjalani tes darah. Ini dulunya diperlukan di hampir setiap negara bagian, tetapi sekarang hanya 12 negara bagian yang masih meminta Anda untuk mengambilnya. Tujuan di balik tes darah adalah untuk mengelompokkan darah kedua belah pihak yang memasuki pernikahan. Golongan darah negatif pada ibu dapat berarti masalah dengan kehamilan di masa depan jika ayah memiliki golongan darah positif. Tujuan dari golongan darah adalah untuk mencegah efek buruk dari ketidakcocokan Rh.
Biaya untuk mendapatkan surat nikah bervariasi antara 4-80 dolar AS (USD). Sebagian besar negara bagian menawarkan lisensi sekitar 40 USD. Sebuah negara bagian yang memerlukan tes darah akan membutuhkan biaya lebih karena Anda harus membayar untuk ini, biasanya sekitar 50-100 USD.
Sebagian besar negara bagian tidak memiliki masa tunggu antara mengajukan dan menerima lisensi. Beberapa negara bagian membutuhkan satu hari untuk membereskan surat-surat. Beberapa negara bagian membutuhkan waktu tiga hingga enam hari untuk menyiapkan surat nikah. Beberapa negara bagian juga memberlakukan masa tunggu antara waktu Anda mendapatkan lisensi dan waktu Anda dapat menikah secara sah. Paling lama masa tunggu ini adalah tiga hari, dan sebagian besar negara bagian tidak memiliki masa tunggu.
Sebuah surat nikah mungkin memiliki tanggal kedaluwarsa, biasanya murah hati tiga bulan sampai satu tahun. Beberapa negara bagian tidak memiliki tanggal kedaluwarsa. Anda harus memeriksa dengan negara Anda dua sampai tiga bulan sebelum menikah untuk melihat kapan mereka merekomendasikan memulai proses lisensi.
Setelah Anda memiliki surat nikah, peganglah. Biasanya perlu diajukan ke petugas county setelah pernikahan terjadi untuk membuat pernikahan itu mengikat secara hukum. Beberapa pendeta dan hakim melakukan layanan ini untuk pasangan, tetapi Anda pasti harus memiliki seseorang yang bertanggung jawab untuk menyimpan surat izin untuk penandatanganan setelah pernikahan terjadi.
Dalam semua kasus, tanyakan kepada petugas kota atau desa Anda sebelum mendapatkan surat nikah. Aturan tentang persyaratan lisensi dapat berubah dari waktu ke waktu. Sekali lagi, yang terbaik adalah melakukan ini beberapa bulan sebelum pernikahan sehingga kegagalan untuk mendapatkan surat nikah tidak menghalangi pernikahan.