Studi nutrisi olahraga melibatkan pemahaman bagaimana diet mempengaruhi kemampuan atlet untuk tampil di atas kemampuan serta bagaimana makanan dan minuman dapat digunakan untuk meningkatkan atletik sekaligus menjaga atlet tetap kuat dan sehat. Ahli gizi olahraga sering bekerja sama dengan tim atletik serta atlet individu dan pelatih untuk menyusun rencana makan yang paling efektif dan sehat untuk setiap klien. Mereka menggunakan kombinasi pendidikan, pengamatan, dan tes medis untuk menentukan diet apa yang paling aman dan paling bermanfaat. Bukan hal yang aneh bagi ahli gizi olahraga untuk melatih atlet yang sama untuk jangka waktu yang lama.
Nutrisi olahraga melibatkan studi mendalam tentang bagaimana makanan dan minuman yang berbeda digunakan oleh tubuh selama aktivitas fisik yang membuat stres. Studi ini membantu para profesional ini untuk menentukan sumber bahan bakar makanan yang paling efisien untuk orang-orang yang secara teratur terlibat dalam atletik. Selain jenis makanan dan minuman yang akan dikonsumsi, ahli gizi olahraga juga membantu seorang atlet memutuskan berapa banyak makanan yang dibutuhkan dan frekuensi makan untuk menjaga kondisi fisik yang optimal. Setiap atlet membutuhkan jumlah yang unik dari lemak sehat, protein, dan vitamin dan mineral lainnya agar efektif dalam olahraga pilihan mereka.
Sebagai profesional kebugaran, ahli gizi olahraga sering bekerja sama dengan berbagai tim atletik untuk membantu menciptakan diet olahraga untuk seluruh tim. Tim sepak bola, bola basket, dan bisbol profesional sering kali memiliki staf ahli gizi olahraga. Dalam beberapa kasus, departemen atletik perguruan tinggi dan universitas bergantung pada keahlian para profesional ini untuk menjaga agar atlet siswa mereka tetap sehat dan siap untuk berkompetisi. Spesialis diet olahraga juga sering mendapatkan pekerjaan dengan bekerja dengan sekolah menengah dan tim olahraga amatir lainnya, meskipun terkadang secara sukarela. Diet yang direkomendasikan mereka adalah bagian penting untuk membantu memastikan atlet muda yang sedang tumbuh terus menerima nutrisi yang mereka butuhkan untuk kesehatan yang baik dan kinerja atletik.
Untuk menjadi ahli gizi olahraga, ada kriteria tertentu yang harus dipenuhi oleh para profesional ini untuk mendapatkan lisensi untuk bekerja dengan klien. Gelar sarjana dalam kedokteran olahraga, pelatihan fisik, atau nutrisi sangat penting, meskipun beberapa program lanjutan hanya menerima siswa dengan pendidikan nutrisi dan bidang terkait olahraga. Setelah lulus, sebagian besar area memerlukan lebih banyak pelatihan dengan penekanan pada anatomi dan fisiologi, nutrisi yang berkaitan dengan fungsi tubuh, dan pelatihan atletik tingkat lanjut. Kursus-kursus ini menginstruksikan ahli gizi olahraga tentang rencana diet konvensional serta penggunaan suplemen.