Adiantum, genus dari keluarga tumbuhan pteridaceae, mencakup sekitar 200 spesies pakis maidenhair. Beberapa orang mengatakan pakis diberi nama maidenhair karena tanaman tersebut memiliki minyak aromatik yang digunakan wanita dalam sampo atau bilasan rambut untuk menambah kilau pada rambut mereka, terutama rambut hitam. Dari 200 spesies, lima asli AS, 40 asli Cina, dan keragaman terbesar spesies Adiantum ada di Andes di Amerika Selatan. Pakis maidenhair memiliki ukuran berkisar dari kurang dari satu kaki (sekitar 30 cm) hingga 48 inci (sekitar 122 cm) dan berbeda dalam suhu habitat dari tropis hingga sub-arktik.
Pakis adalah tumbuhan tidak berbunga yang berkembang biak dengan menyebarkan spora. Sorus adalah bagian dari pakis yang membuat spora dan terletak di bagian bawah pinnules betina. Umumnya, daun maidenhair terdiri dari pinnae, yang merupakan lobus utama yang berasal dari poros tengah, atau stipe, dan pinnules bercabang dari pinnae. Salah satu ciri tumbuhan paku Adiantum adalah stipes dan cabang utama pinnae sering berwarna hitam mengkilat atau ungu tua. Sebagian besar pakis maidenhair memiliki selebaran berbentuk kipas yang halus pada beberapa spesies dan lebih kasar pada spesies lainnya.
Pakis Adiantum tumbuh di berbagai zona cuaca di seluruh dunia. Rambut gadis kasar berasal dari iklim tropis, seperti Afrika, Selandia Baru, dan wilayah lainnya. Satu tempat tumbuhnya adalah daerah tropis Queensland Utara, Australia, di mana suhu musim dingin biasanya rata-rata antara 60°F hingga 75°F (sekitar 15°C hingga 24°C). Sebaliknya, pakis maidenhair utara telah dikenal tahan terhadap suhu musim dingin hampir -50 ° F (-45.5 ° C) di Kanada.
Sebagian besar pakis Adiantum lebih suka tumbuh di daerah berhutan yang lembab di setengah naungan, seperti di lantai hutan. Umumnya, mereka tumbuh subur di tanah jenis batu kapur dengan drainase yang baik, tetapi tumbuh buruk di bawah pohon yang memiliki jarum dan menghasilkan kerucut, seperti pinus dan ek. Sampah daun dari jenis pohon ini menghasilkan terlalu banyak asam. Saat memelihara pakis maidenhair, penanam umumnya harus menghindari menyirami daun dan menyirami tanah sebagai gantinya. Dalam bahasa Yunani, Adiantum berarti “tidak basah”, dan daun pakis menolak air saat basah.
Meskipun banyak pakis, seperti pakis selatan atau pakis rambut Venus, Delta maidenhair, dan pakis rapuh Amerika Utara, cocok untuk berkebun di rumah kaca, sebagian besar sulit tumbuh tanpa kelembapan tambahan. A. diaphanum yang mungil, bertekstur halus dan A. tinctum kecil, yang memiliki daun muda kemerahan, sering menjadi tanaman yang baik untuk terarium di mana kelembabannya terkontrol. Tanaman terarium ini biasanya memiliki pelepah yang panjangnya rata-rata dari enam hingga sepuluh inci (sekitar 15 hingga 25 cm).
Di masa lalu, orang membuat teh dari daun A. capillus-veneris, sering disebut sirup capillaire, dan digunakan sebagai tonik paru-paru. Secara tradisional di Cina dukun membuat jenis minuman yang sama tidak hanya untuk sakit tenggorokan, tetapi juga untuk mengurangi demam dan sebagai obat muntah untuk menginduksi muntah. Beberapa orang biasa membuat tapal untuk digunakan pada gigitan ular dan gangguan kulit, seperti impetigo. Pada tahun 1700-an dan 1800-an, para bartender menggunakan sirup capillare untuk membumbui minuman beralkohol.
Penggunaan pakis Adiantum bergantung pada spesies dan wilayah tempat mereka tumbuh. Penduduk asli Amerika Utara melanjutkan tradisi menggunakan batang yang mengkilap dan keras untuk menghias keranjang mereka. Penanam komersial menanam pakis maidenhair untuk industri bunga untuk digunakan sebagai tanaman hijau dalam karangan bunga dan pengaturan. Penghobi dan tukang kebun sering menanam pakis di taman hutan atau di area teduh parsial yang meniru alam atau di dalam ruangan sebagai tanaman hias.