Pakis adalah tumbuhan berpembuluh tanpa biji yang juga tidak berbunga. Daun pakis muncul di lingkungan di seluruh dunia, dan semua mengatakan, ribuan spesies tanaman diklasifikasikan dalam filum Pteridophyta, yang mencakup semua pakis. Selain tumbuh liar, pakis juga dimanfaatkan sebagai tanaman hias oleh manusia. Beberapa spesies pakis juga menyediakan sumber makanan.
Pakis tampaknya menjadi salah satu tanaman vaskular paling awal. Tumbuhan berpembuluh memiliki jaringan pembuluh darah yang kompleks yang digunakan untuk membawa air dan nutrisi ke seluruh tumbuhan saat tumbuh. Evolusi tanaman vaskular seperti pakis merupakan langkah penting dalam sejarah tanaman, karena memungkinkan tanaman untuk membuat lompatan dari ganggang dan struktur kecil yang tidak terdiferensiasi ke hal-hal seperti tanaman berbunga dan pohon.
Tumbuhan yang dikenal sebagai tumbuhan paku pertama kali muncul jutaan tahun yang lalu. Pakis sangat dominan selama era Karbon, paling sering dalam bentuk pakis pohon raksasa. Saat tanaman mati, mereka membuat mulsa dan menyuburkan tanah, membuat kondisi yang menguntungkan bagi tanaman lain untuk tumbuh. Deposito tanaman ini dikompresi selama jutaan tahun menjadi minyak mentah, dasar produk minyak bumi dan bahan bakar untuk manusia modern.
Pakis modern memiliki berbagai ukuran dari yang sangat kecil, spesimen halus hingga pakis pohon yang menjulang tinggi. Mereka semua berbagi karakteristik daun bercabang, bukan daun tradisional. Banyak pakis memiliki penampilan berbulu dan berenda yang membuatnya populer sebagai tanaman hias dan langsung dikenali oleh banyak orang. Pakis berkembang biak melalui spora, yang ditemukan di bagian bawah daun.
Sebagai tanaman hias, pakis digunakan di taman di seluruh dunia. Pakis pohon sangat populer di daerah tropis, sementara spesies yang lebih sederhana tidak jarang ditemukan di tempat lain. Fiddlehead dari beberapa spesies pakis dapat dimakan, memimpin pasar kecil untuk sayuran beraroma lembut ini. Sebuah fiddlehead adalah pertumbuhan menggulung rapat yang pada akhirnya akan mengurai dan berubah menjadi daun. Saat dipetik sebelum matang, fiddlehead empuk dan beraroma.
Di banyak hutan, pakis merupakan bagian penting dari ekologi. Mereka berkontribusi pada lapisan jamur daun dan humus di lantai hutan yang memberi makan tanaman yang lebih besar dan melindungi tanah. Pakis juga menyediakan tempat berlindung bagi satwa liar, dan berfungsi sebagai sumber makanan bagi beberapa hewan juga. Manusia telah menggunakan pakis selama berabad-abad untuk hal-hal seperti isolasi rumah dan mulsa taman, karena mereka ada dalam kelimpahan di banyak bagian dunia, terutama zona beriklim sedang.