Adaptor jaringan nirkabel-N adalah perangkat yang memungkinkan komputer terhubung ke jaringan nirkabel, khususnya jaringan yang menggunakan teknologi dan standar nirkabel-N. Ini hanya mengacu pada jenis jaringan nirkabel tertentu, yang lebih cepat daripada sistem jaringan nirkabel-G sebelumnya dan memungkinkan jaringan nirkabel untuk mengirimkan data lebih cepat. Seperti jenis adaptor jaringan lainnya, perangkat ini biasanya terhubung langsung ke motherboard melalui instalasi internal atau dapat berupa perangkat eksternal yang terhubung melalui port universal serial bus (USB). Adaptor jaringan nirkabel-N biasanya kompatibel dengan perangkat jaringan nirkabel-G yang lebih lama, seperti router, tetapi memerlukan router atau hub berkemampuan N nirkabel untuk memanfaatkan kecepatan yang lebih tinggi.
Adaptor jaringan adalah perangkat yang terhubung ke atau dipasang di dalam komputer dan memungkinkan komputer terhubung ke jaringan. Adaptor ini dapat disambungkan dan memungkinkan komputer terhubung melalui koneksi fisik, biasanya kabel Ethernet, atau bisa juga nirkabel. Adaptor jaringan nirkabel memungkinkan komputer untuk terhubung ke jaringan nirkabel, biasanya melalui router atau hub nirkabel. Di masa lalu, jaringan nirkabel-B dan nirkabel-G adalah standar, tetapi standar jaringan yang lebih baru telah meningkatkan kinerja dan adaptor jaringan nirkabel-N biasanya diperlukan untuk terhubung ke jaringan semacam ini.
Jaringan nirkabel-N menunjukkan peningkatan yang nyata dalam teknologi nirkabel dan memungkinkan kecepatan transfer dan kecepatan yang jauh lebih besar untuk jaringan nirkabel daripada standar nirkabel sebelumnya. Ketika adaptor jaringan nirkabel-N digunakan untuk menyambung ke jaringan jenis ini, beberapa pita sinyal radio digunakan secara bersamaan untuk mengirimkan data lebih cepat. Ini disebut sebagai teknologi multiple input, multiple output (MIMO) dan sangat penting untuk peningkatan kinerja adaptor dan jaringan jaringan nirkabel-N.
Teknologi MIMO menggunakan beberapa radio untuk menerima dan mengirimkan data secara bersamaan, secara signifikan meningkatkan kecepatan transmisi data untuk komputer menggunakan adaptor jaringan nirkabel-N. Standar nirkabel-N juga memungkinkan dua saluran untuk digunakan secara bersamaan, secara efektif menggandakan tingkat transmisi yang sudah meningkat untuk sistem yang menggunakan teknologi nirkabel-N. Namun, agar adaptor jaringan nirkabel-N dapat memanfaatkan peningkatan ini, adaptor tersebut harus terhubung ke jaringan melalui hub atau router yang juga menyertakan teknologi nirkabel-N.
Adaptor jaringan nirkabel-N masih dapat terhubung ke sistem lama yang menggunakan standar nirkabel-B atau nirkabel-G, karena kompatibilitas mundur adalah salah satu aspek standar nirkabel-N, tetapi tidak akan dapat memanfaatkan teknologi MIMO atau saluran ganda. Jenis adaptor ini biasanya berupa perangkat internal yang dipasang di dalam menara komputer dan terhubung langsung ke motherboard, seringkali dengan antena eksternal yang terhubung ke adaptor. Adaptor jaringan nirkabel-N eksternal juga dapat digunakan, yang biasanya terhubung ke komputer melalui port USB.