Studi awal pada tikus telah menunjukkan bahwa sejumlah kecil hormon leptin dapat mengatur aktivitas gen protein-2 pengikat faktor pertumbuhan seperti insulin (IGFBP2) di hati. Banyak ahli menganggap ini penting, karena selama beberapa dekade profesional medis percaya bahwa satu-satunya pengobatan untuk diabetes adalah insulin. Berbagai perusahaan farmasi dan peneliti medis untuk beberapa yayasan diabetes sedang mengeksplorasi hubungan antara leptin dan diabetes dengan harapan dapat menemukan pengobatan untuk pasien yang resistan terhadap insulin.
Pada tahun 1994, Dr. Jeffery Friedman menemukan leptin. Penelitiannya mengungkapkan bahwa hormon, yang dihasilkan oleh sel-sel lemak, membantu hipotalamus otak menentukan tingkat kelaparan seseorang. Studi lain menunjukkan bahwa perawatan leptin pada tikus membantu memperbaiki gula darah tinggi dan kadar insulin yang buruk.
Para ilmuwan menghubungkan diabetes dan defisiensi insulin pada tahun 1921. Sejak saat itu, sebagian besar fokus pada insulin sebagai pengobatan untuk diabetes. Namun, penemuan leptin dan pengaruhnya pada gen IGFBP2 telah membuka jalan penelitian baru.
Studi pertama tentang efek leptin pada tikus mengubah tikus secara genetik. Para ilmuwan telah merekayasa tikus untuk kekurangan leptin. Banyak ahli menganggap ini penting karena mereka berpendapat bahwa kebanyakan penderita diabetes memiliki kadar leptin yang normal. Kebanyakan profesional medis tidak tahu apa efek terlalu banyak leptin pada seseorang. Pada 2011, perusahaan farmasi sedang mempelajari cara menggunakan leptin pada orang yang memiliki kadar hormon normal.
Beberapa pertanyaan yang diharapkan dapat diselesaikan oleh para peneliti tentang leptin dan diabetes termasuk bagaimana mengirimkan hormon ke dalam sistem pasien. Satu tim peneliti sedang menguji metode pengiriman pompa, teknik yang digunakan para ilmuwan pada tikus. Kekhawatiran lain termasuk fakta bahwa tikus memiliki pola makan yang berbeda dari manusia dan bahwa leptin dapat membuat penderita diabetes lebih sulit untuk mengenali episode gula darah rendah. Profesional medis juga tertarik pada bagaimana perawatan berbasis leptin akan mempengaruhi fungsi lain di mana leptin terlibat, seperti nafsu makan dan siklus menstruasi.
Pola makan tikus dan manusia yang berbeda membuat beberapa peneliti medis khawatir tentang perawatan leptin dan diabetes. Tikus memakan makanan yang lambat dicerna sepanjang hari, sedangkan orang cenderung makan makanan yang lebih besar lebih jarang. Orang juga sering memilih makanan yang kaya akan biji-bijian dan gula olahan.
Beberapa ahli medis memperingatkan bahwa leptin ekstra dapat mempengaruhi gejala yang digunakan penderita diabetes untuk mengenali penurunan kadar gula darah. Sangat penting bagi penderita diabetes untuk memantau kadar glukosa mereka melalui pengamatan pribadi terhadap hal-hal seperti tingkat pusing. Banyak yang mempertanyakan apakah hormon tersebut akan mempersulit kenaikan kadar gula darah rendah seseorang.
Masalah lain dengan terapi berbasis leptin yang diusulkan adalah bahwa banyak ahli mempertanyakan apakah itu akan membantu orang dengan diabetes tipe 2. Statistik menunjukkan bahwa 90 hingga 95 persen penderita diabetes memiliki tipe 2. Perusahaan farmasi dan peneliti medis lainnya terus mempelajari leptin dan diabetes, penekanan nafsu makan, dan komplikasi siklus menstruasi.