Seorang pelaksana wasiat ditunjuk, baik oleh pengadilan atau dalam surat wasiat, untuk melihatnya melalui proses pengesahan, melunasi semua hutang, mengatur pemakaman, dan akhirnya, melepaskan dana atau properti kepada penerima wasiat. Penerima manfaat disebutkan dalam surat wasiat untuk menerima properti moneter atau real. Hubungan antara pelaksana dan penerima manfaat adalah pelaksana harus melakukan pekerjaannya terlebih dahulu sebelum mendistribusikan sesuatu. Dalam banyak kasus, koneksi bisa lebih dekat karena pelaksana wasiat juga bisa mendapatkan keuntungan darinya. Hal ini biasa terjadi dan terkadang bermasalah jika wasiat ditentang, jika ada argumen tentang warisan, atau jika pelaksana gagal mengeksekusi wasiat dengan cepat.
Sebuah surat wasiat secara hukum mendokumentasikan keinginan seseorang setelah kematian mereka. Ini belum tentu merupakan perhitungan yang sempurna tentang apa yang harus diberikan orang tersebut. Sebelum apa pun dari wasiat dapat dibagikan, urusan orang yang meninggal harus dipahami sepenuhnya. Semua pajak dan hutang final harus dibayar, sebelum bagian warisan dari harta warisan dipahami sepenuhnya. Dalam pengertian ini hubungan antara pelaksana dan ahli waris adalah bahwa pelaksana harus terlebih dahulu melunasi harta orang yang meninggal. Ini dapat mengubah persis apa yang dapat diwarisi dan berapa banyak.
Misalnya, jika keuangan orang yang meninggal dalam kondisi yang buruk, jumlah aktual atau properti yang tersedia mungkin tidak secara realistis diwakili oleh surat wasiat. Jika sebagian besar tanah harus dijual untuk membayar pajak atau utang, beberapa penerima manfaat mungkin tidak mewarisi apa pun. Seorang pelaksana yang melakukan pekerjaannya dengan setia tidak bersalah atas status keuangan orang yang telah meninggal, tetapi ia mungkin harus membuat keputusan penilaian tentang hal-hal yang diwarisi oleh penerima manfaat tertentu atau mungkin kadang-kadang harus mengecualikan penerima manfaat. , jika properti yang disebutkan dalam surat wasiat harus diwarisi harus dijual atau dibagikan ke tempat lain untuk membayar utang. Dalam beberapa hal, pelaksana dan penerima manfaat dapat dihubungkan karena tindakan pelaksana dapat menentukan daftar penerima akhir yang mungkin berbeda dari wasiat.
Ada banyak perdebatan tentang apakah pelaksana dan penerima manfaat harus menjadi satu dan orang yang sama. Ini adalah praktik yang sangat umum dengan perkebunan kecil, dan seringkali pasangan akan menunjuk satu sama lain sebagai pelaksana wasiat mereka atau orang tua dapat menunjuk satu anak sebagai pelaksana. Pelaksana ini adalah penerima manfaat juga.
Beberapa ahli hukum berpendapat untuk mengangkat eksekutor yang berada di luar keluarga. Melakukan sebaliknya dapat mengganggu kerukunan keluarga jika salah satu orang mewarisi lebih banyak atau jika ada perselisihan tentang wasiat. Dalam kasus yang kontroversial, hubungan antara pelaksana dan penerima manfaat dapat menjadi tegang, dengan contoh pelaksana sengaja menyeret kaki mereka atau memanipulasi warisan dalam satu atau lain cara sehingga beberapa penerima mewarisi lebih sedikit.